— Когда расскажешь, что случилось в храме?
Френсис поморщился как от зубной боли. Но пристальный, пытливый взгляд требовал положительного ответа.
— Со временем. В старости. Или на смертном одре.
— Неправильный ответ, попробуй еще раз.
Удивительно, как быстро человек ко всему привыкает. Несколько часов в обществе мертвого вампира и на тело никто не обращает внимания.
Только бы успеть до полуночи.
Осталось окропить святой водой покрытые пылью навесные, напрестольные лампады и дарохранительницу. Напоследок лорд Вальмор помазал елеем лбы, шеи и кисти рук. На войне нужно быть во все оружии.
Под своды капеллы все громче возносились молитвы. Каноники выстроились в ряд пред алтарем. От мерно покачивающегося кадила исходил приятно-пряный аромат ладана. Монашки пали ниц.
Лаура занервничала. За работой не заметили, как день подошел к концу. Под ногами хрустела чесночная шелуха. Запах убойный — валит с ног не только вампиров, но и простых смертных. Певчие в панике перебрались в притвор. У людей сдавали нервы. Дородная крестьянка бухнулась в обморок. Странно. Им ли привыкать к стойким ароматам? Во второй половине дня испуганная челядь все реже показывалась в дверном проеме. А после того как сели куры — замок замер в напряженном ожидании.
Капелла вглядывалась тускло-светлыми окошками в сумрак бушующей ночи. Ни звезд, ни луны, лишь призрачные очертания; сквозь колышущиеся ветки виднелись башни замка. В забитые осиной окна с трудом по капле пробирался густой синий туман. Искрил, пульсировал, точно живое существо. Стонал полный злобы и ненависти, вздыхал и протяжно шипел. Доски натягивались дугой. Тряслись, выступая, гвозди.
— Началось.
Голос лорда Вальмор неприятно полоснул по нервам. Мороз по коже. На мгновение показалось, что в глазах старика блеснули черные провалы бездны. Похожее мертвое пламя Лаура видела у одного из всадников близ ворот замка. Френсис нервно прочистил горло. Значит и он заметил.
«Есть ли какая-то связь?»
Встав пред алтарем, старик выхватил из-за пазухи большой монашеский крест и, прижимая ко лбу, запел псалмы.
Молодые люди почтительно отступили. Френсис задел плечом напольный подсвечник, подхватил покачнувшуюся конструкцию и невольно вздрогнул, когда почувствовал, как раскалилась медь, и стала оплывать точно мороженое на солнце. Пол мелко задрожал. Ноги увязали в плитах, как в зыбучем песке. По щиколотку, по колено. Татуировка на руке горела огнем. Все громче в ушах звучали псалмы.
«К счастью».
Только мелодичные песнопения держали в сознании, не позволяли впасть в панику. Главное не отвлечься, не попасть в развернутые врагом силки. Вывернувшись из недр текучего камня, Френсис кошкой запрыгнул на так и не убранные «козлы». Прокусил палец и что-то кровью написал на стене, добавляя к охранным знакам защиту Великой Матери. Часовня неуловимо меняла очертания: точно переходя грань реальности и мира иного. Игра теней, шепот, шелест, свист.
Лаура и замолчавший лорд Вальмор в недоумении следили за передвижениями молодого человека. Настороженно оглядываясь, Френсис замер. Покосился в сторону и резко отшатнулся, едва не ухнув вниз. Гнилая доска подломилась. Деревянный настил осыпался трухой. В последнее мгновение мужчина извернулся и прыгнул на узкий порожек. Ухватился за выступ в стене, переводя сбившееся дыхание. Нащупывая щели и выступы, Френсис очень медленно спустился вниз. Проверил на прочность пол. Сначала одной ногой, потом второй и только тогда рискнул отпустить руки. Попрыгал. Мозаика под ногами вновь нерушима. На пороге залаяли, завыли псы. Мгновение и… Яростную защиту сменил испуганный скулеж. В окна неистово билось воронье. Витражи скорбно звенели, осина почернела.
Глаза девушки тревожно блестели. Оглядывалась, кусала губы, но молчала. Френсис тряхнул головой.
— И что дальше?
— Будет хуже.
Резкий всхлип и судорожное объятие.
— Хочу в мягкую войлочную комнату, без окон и с приглушенным светом.
— Составлю тебе компанию.
— Не время киснуть! — Стиснул крест старик Вальмор. Печать скорби и сострадания отразилось на усталом лице. — Попросим Господа даровать нам щит и меч в этой неравной войне.