Вовремя.
Мгновением позже придавило бы церковным колоколом. Скорбный звон разнесся во все стороны. Вымученная улыбка коснулась губ.
Ангел хранитель не дремлет.
Но что это? Земля задрожала под ногами, будто молодые люди находились в сердце сейсмической активности магнитудой в восемь баллов. Часовня вспыхнула ярким пламенем и медленно скрылась в недрах.
Полный дурных предчувствий, Френсис бросился через сад к мосту, молясь в душе, чтобы тот был опущен. Небо услышало страстные призывы. Перехватив поудобнее девушку, ринулся к спасительному островку за пределами земель Вальмор.
Бежал и чувствовал, как трещат и обрываются позади гнилые доски. Ноги заскользили по мокрой глине. Запнулся о камешек. Пошатнулся, но устоял.
Успели.
Аккуратно положил девушку на землю и без сил упал рядом. Даже если б случилось Второе пришествие не нашел бы сил подняться. Эскапада высосала его полностью. Искусанные в кровь губы жадно хватали капли дождя. Не замечал, как по вискам стекают обжигающие слезы.
Замок с грохотом исчезал, растворялся, точно тонул в зыбучих песках. Разломился надвое, крошились стены, прахом падали башни и вот уже руины со скрежетом налезли друг на друга, словно волны во время шторма. На глазах твердыня погрузилась в глубины земли. Только гул катился во все стороны и еще долго не стихал. Мириады летучих мышей с отвратительным писком носились над острыми каменными осколками.
Из груди Френсиса вырвался облегченный вздох. Парень заметил, как пустынно вокруг. Ни человека, ни животного.
Закончилась гроза. Рассеялись тучи. Лишь капли по щекам напоминали о бушующей стихии. Ночной ветер неприятно холодил кожу в насквозь промокшей одежде. Но так даже лучше. Словно само небо отчистило от грязи, с которой пришлось столкнуться.
Стон. Лежавшая рядом Лаура пошевелилась и попыталась сесть. Зубы от холода постукивали. Медленно повернул голову в сторону очнувшейся девушки.
— Живы? — Недоверчиво спросила и закашлялась от пыли, что клубилась в воздухе.
— Похоже на то. — Вытирая лицо рукавом, согласился парень.
— А где замок?
— Разрушился.
— А лорд Вальмор? — Лаура побелела. — Погиб?!
— На счет него меня гнетут некоторые сомнения.
Вдруг чернильную ночь озарило яркое сияние. Столб света соединил небо и землю. Лаура с удивлением увидела радугу. Но как такое возможно? Из переливистых цветастых струй вылетали серебристые голуби, они кружили над головами и, казалось, пели хвалебную песнь, танцевали сказочно прекрасный танец победы. Торжество света над тьмой, добра над злом, белого над черным. Вспышками молний перед глазами возникали улыбающиеся лица давно погибших людей. Они смеялись и плакали. Беззвучно благодарили, чувствуя, что плененные души свободны от страшных оков. Их было так много, что заполонили все пространство над головой.
— Все те, кто в течение веков попали в когти вампиру. Среди них Аманда, Джулия, Том и Адам.
— Я рада, что мы поставили точку в этой страшной истории.
Стая серебристых голубей в последний раз пролетели над радугой и один за другим исчезли в столпе ярчайшего света, сверкнув изнутри золотистыми вспышками.
В последний момент, что-то тяжелое упало к ногам. Френсис наклонился и с удивлением взял в руки книгу. Старинная реликвия. Упоминание о ней находил в древних источниках. Не веря глазам, открыл первую страницу. На форзаце каллиграфическим почерком начертано: «Сиятельному лорду Бридлингтон от вечного должника Джереми Вальмор на долгую память».
Переглянулись.
— Это значит, что лорд Вальмор…
— Тот монах. Он сквозь века пришел к нам. — Продолжил мысль Френсис.
— То, что со стариком не все просто, я подозревала с самого начала. Особенно после того, как увидела среди двух путников демона.
— Ты о странниках, с помощью которых мы попали в замок? Что ж свято место пусто не бывает. Враги человечества всегда стремятся заполонить собой все пространство. Джеральд Вальмор сознательно пошел на такой риск.
— Книга соответствует твоим научным изысканиям. Недостающее звено. Считай диссертация в кармане. Последний подарок достопочтимого лорда.