К концу девонского периода на Земле уже существовали первые леса, превратившиеся в следующем, каменноугольном периоде, в дремучие дебри, оставившие нам свои обугленные остатки в виде каменного угля. В конце девона появляются первые земноводные, наземные четвероногие позвоночные. Впрочем, наземными животными их можно назвать лишь условно. Они могли с трудом ползать по земле и большую часть времени проводили в воде. Настоящими наземными животными были различные беспозвоночные — паукообразные и насекомые, некоторые из которых достигали очень крупных размеров — из каменноугольных отложений известны остатки стрекоз с размахом крыльев в 70 сантиметров. В каменноугольном периоде появляются и первые пресмыкающиеся — животные, откладывавшие на суше яйца в прочной скорлупе и не нуждавшиеся в воде для развития. Особенно много пресмыкающихся стало в следующем, пермском периоде; многочисленны зверообразные рептилии, близкие к предкам млекопитающих. Среди земноводных были широко распространены панцирноголовые или стегоцефалы, крупные формы с мощно развитым скелетом. По образу жизни многие пермские рептилии и земноводные напоминали современных бегемотов и крокодилов, большую часть времени они проводили в воде.
Палеозойская эра кончилась около 240 миллионов лет назад. На границе с мезозойской эрой вымирает большинство морских животных, характерных для палеозоя, и развиваются новые. По-иному шло изменение органического мира суши. Большую часть первого периода мезозоя, триаса, на суше еще жили земноводные и пресмыкающиеся, очень похожие на пермских. Мы тоже поместили их в палеозойскую подборку открыток. Только к концу триаса на суше воцаряются гигантские ящеры — динозавры, характерные для мезозоя.
В подборку включены характерные морские и наземные животные палеозойской эры — трилобиты, головоногие моллюски, рыбы, насекомые, земноводные и пресмыкающиеся.
1
Один из возможных ландшафтов Земли во время формирования земной коры, первичных континентов и океанов (около 4 миллиардов лет назад). Земля укрыта плотной, лишенной кислорода атмосферой; черные тучи разряжаются мощными грозами и проливаются горячими бурными ливнями. Планета сотрясается землетрясениями и извержениями вулканов. Начинают формироваться первые, еще очень примитивные предбиологические системы, из которых потом разовьется жизнь. Под действием грозовых электрических разрядов и ультрафиолетового излучения Солнца возникают органические вещества, которые самым разнообразным способом соединяются между собой. Наиболее стойкие соединения выделяются из растворов в виде устойчивых капель, коацерватов, одни из капель распадаются, другие сохраняются и становятся все более стойкими и сложными.
2
Дно кембрийского моря (около 550 миллионов лет назад). С начала кембрия в самых разных группах животных возникали организмы, обладавшие прочным панцирем, поэтому их остатки хорошо сохранились до настоящего времени и часто попадают в руки палеонтологов. В кембрийское время вся жизнь была сосредоточена в море, континенты были безжизненны. В море большая часть животных обитала на дне. Растительный мир морей мало отличался от современного, это почти те же самые водоросли, что и нынче, но зато животный мир совершенно отличен. Крупные, активно плавающие в толще воды, подобно современным рыбам, животные отсутствовали. Совершенно особыми, теперь полностью вымершими организмами были археоциаты, внешне похожие на губок и кораллов, но резко отличающиеся от них по внутреннему строению. Одними из наиболее распространенных кембрийских животных были трилобиты — ближайшие потомки кольчатых червей, первыми из всех животных приобретшие ноги. Большая часть из них питалась морским илом. Гораздо больше похожи на современных — древнейшие медузы и морские улитки.
3
В силурийском периоде (440–410 миллионов лет назад) в морях впервые появляются крупные животные, до этого их размеры не превышали нескольких сантиметров. Крупнейшими морскими животными силура были головоногие моллюски с наружной раковиной размером в телеграфный столб, ее длина иногда достигала 4–5 метров. Увеличился размер и других животных, например трилобитов, среди них встречались виды в несколько десятков сантиметров длиной. Беспозвоночные увеличивались в размерах, не встречая конкуренции со стороны позвоночных, которые в это время только-только появились и были небольшими, еще не имевшими челюстей и питавшиеся илом. В морях силура было много кораллов, брахиопод (широко распространенных в древности, заключенных в раковину животных, внешне напоминающих моллюсков), иглокожих, особенно морских лилий. Почти вся жизнь была сосредоточена у дна, в толще воды крупных животных было мало. Только в самом конце силура появляются первые наземные растения, превращавшие окраины лагун в болота, вместе с растениями на сушу стали выходить и животные: черви, многоножки, некоторые ракообразные, скорпионы, клещи.