Ящеротазовые динозавры включают две группы. Это гигантские растительноядные четвероногие завроподы (ящероногие динозавры) и двуногие тероподы (звероногие динозавры). Последние названы так за то, что ходили на прямых ногах, хотя по строению ноги у них были похожи на птичьи.
Все завроподы были растительноядными, большинство теропод — хищными. Динозавры прекрасно пережили изменение растительности в середине мелового периода. После этого, всего за 35 миллионов лет, на Земле существовало больше видов динозавров, чем за 100 миллионов лет до этого. Но в конце мезозойской эры одновременно с аммонитами вымирают и динозавры. До сих пор неизвестны причины их вымирания. Создатели гипотез о вымирании динозавров считали, что они погибли от холода или чрезмерной жары, от извержения вулканов, от массового падения метеоритов или от отравления ядовитыми растениями и от многих других причин. Однако можно доказать, что все это не являлось причиной вымирания, значительно труднее понять, отчего же динозавры вымерли на самом деле. Пока это еще неизвестно.
АММОНИТЫ И БЕЛЕМНИТЫ
Наиболее характерными обитателями мезозойских морей были аммониты и белемниты. Аммониты жили в раковине, обычно свернутой тугой спиралью. Аммонитами их назвали за сходство их раковины с рогами барана — древнеегипетского бога Аммона изображали с бараньими рогами. Внутри раковина была разделена на отдельные камеры, в последней, самой большой, находилось само животное. В остальных камерах был газ, обеспечивающий плавучесть аммонита. Изменяя объем газа, аммонит мог менять свой вес и соответственно опускаться или подниматься в воде. Раковины аммонитов были маленькие, размером с металлический рубль, и огромные, как колеса, диаметром до двух метров. Аммонит был похож на сидящего в раковине осьминога, он имел десять рук с присосками и был хищником, нападавшим на других донных животных. За мезозой на Земле сменилось несколько десятков тысяч видов аммонитов.
Родственники аммонитов белемниты очень похожи на современных кальмаров и подобно им были хорошими пловцами. На голове у них располагались большие глаза и десять рук с присосками — две длинные и восемь более коротких. Как и некоторые кальмары, белемниты имели раковину внутри тела — эти раковины часто встречаются в мезозойских отложениях и называются «чертовыми пальцами». По форме и размерам они действительно похожи на остроконечные пальцы. Большинство ученых считают, что раковина была известковой, как раковины других моллюсков, но некоторые думают, что у живых белемнитов раковина была мягкой, хрящевой и окаменела после смерти. Аммониты и белемниты полностью вымерли в конце мезозойской эры.
ИХТИОЗАВР
Из всех морских рептилий наиболее полно приспособились к обитанию в воде ихтиозавры, или рыбоящеры. Названы они так за обтекаемую рыбообразную форму тела. Ихтиозавров часто сравнивают с дельфинами, которые также вернулись в море, но ихтиозавры больше похожи на рыб, только дыхание они сохранили воздушное. Позвоночник ихтиозавров рыбьего типа и при плавании он изгибался в горизонтальной плоскости. Соответственно гребная лопасть на хвосте ихтиозавров образовалась в вертикальной плоскости. У дельфинов наоборот — позвоночник изгибается в вертикальной плоскости, а лопасть хвоста — горизонтально. При реконструкции ихтиозавров часто рисуют с изогнутой дугой спиной, выскакивающих из воды подобно дельфинам. Однако, судя по строению их позвоночника и хвоста, они это делать не могли. Ноги ихтиозавров превратились в ласты, пальцев не пять, а много — до десяти, и сами пальцы состояли из множества фаланг. Ихтиозавры были хищниками, ловили морских животных. Они имели челюсти с многочисленными зубами, у некоторых ихтиозавров челюсти были длинные, как у меч-рыбы. Ихтиозавры не могли выходить на сушу и скорее всего являлись живородящими. В скелетах крупных особей несколько раз находили скелеты маленьких ихтиозавров, считая их скелетами еще не родившихся детенышей динозавров. Однако они расположены слишком близко к голове взрослого ихтиозавра и далеко от заднего конца тела, где проходит развитие зародышей у яйцеживородящих рептилий. Более вероятно, что неразборчивые ихтиозавры глотали своих детенышей так же как рыб и головоногих моллюсков. Размеры ихтиозавров были от одного до двенадцати метров. На Земле они появились в триасовом периоде и исчезли во второй половине мела, около 380 миллионов лет тому назад.