ПЛЕЗИОЗАВР
Тело морских ящеров плезиозавров было похоже на гигантских черепах. Это сходство было вызвано одинаковым способом плавания — и черепахи и плезиозавры гребут превращенными в ласты ногами как веслами. Наружного панциря, как у черепах, у плезиозавров не было. Внутри скелет образовывал почти сплошной жесткий костяк, дававший опору для мощных гребных мышц и защищавший тело от давления воды при нырянии. У собственно плезиозавров голова сидела на длинной подвижной шее и была относительно маленькой. Шея наиболее поздних меловых плезиозавров была необыкновенно длинной, занимая более трети их восемнадцатиметрового тела. У короткошеих плезиозавров на неподвижной шее из немногих сросшихся позвонков сидела огромная голова. Пасть крупных плезиозавров свободно вместила бы человека. Челюсти были усеяны длинными кривыми зубами с бороздками по бокам. Плезиозавры были хищниками, длинношеии формы ловили добычу, нацеливаясь головой на гибкой шее, короткошеии нападали на более крупную добычу, бросаясь на нее всем телом. Питались они рыбой и головоногими моллюсками. В месте расположения их желудков часто находят камни, ими они перетирали добычу в желудке, так как их острые узкие зубы были не приспособлены для жевания. Неизвестно, могли ли плезиозавры выползать на берег моря подобно черепахам, чтобы откладывать яйца, или они были живородящими формами. Большинство плезиозавров были нескольких метров в длину, самые маленькие — 1–2, самые большие короткошеии формы до 13, а длинношеии до 18 метров. Появились они в морях с начала юры и существовали до конца мелового периода. Самые крупные формы жили во второй половине мела.
МОЗАЗАВР
Мозазавры — это огромные морские ящерицы, близкие родственники современных варанов, живущих и у нас в Средней Азии. Большинство из них было огромных размеров. Когда в каменоломне в Голландии был впервые найден скелет мозазавра, то решили, что найден легендарный дракон. Мозазавры были настоящими морскими животными, их ноги превратились в гребные ласты, длинный плоский гребнистый хвост был мощным движителем. Мозазавры широко распространились в морях конца мезозоя, когда в них почти уже исчезли ихтиозавры и короткошеии плиозавры. Среди мозазавров были моллюскоядные формы с тупыми короткими зубами и активные хищники с острыми кривыми коническими зубами. Они могли нападать на рыб и головоногих моллюсков, на плезиозавров и на живших в это время огромных морских черепах. Найдены раковины аммонитов, продырявленные зубами мозазавров. Их зубы находят и в отложениях морей, покрывавших европейскую часть СССР. Особенно крупные из известных мозазавров обитали в морях Америки, но жили они и во всех остальных морях. В длину мозазавры достигали 13 метров. Мозазавры просуществовали недолго, они жили только во второй половине мелового периода, всего около 30 миллионов лет.
ЛОНГИСКВАМА
Лонгисквама — в переводе длинночешуйник. Это несомненно одно из самых удивительных животных. Небольшая, около 15 сантиметров ящерица, вдоль всей спины которой торчали два ряда длинных перовидных чешуй. Длина этих чешуй превышает длину самого животного. Лонгисквама использовала их вместо парашюта. Спрыгнув с дерева, она разворачивала веера чешуй и медленно опускалась на землю, как волан от бадминтона. Это была одна из самых первых попыток позвоночных животных летать. До этого в воздухе Земли летали только насекомые. На них скорее всего и охотилась на деревьях лонгисквама. Остатки лонгисквамы найдены только в одном экземпляре в местонахождении Мадыген в Фергане, в Средней Азии. Там же найдено и несколько отдельных перовидных чешуй. Нигде в мире ничего подобного не находили. Жили лонгисквамы во второй половине триаса, около 200 миллионов лет назад.