ГЛИПТОДОН
В Америке и сейчас обитают броненосцы — небольшие зверьки, покрытые сверху костным панцирем, защищающим их от нападений хищников. Раньше они были гораздо крупнее и разнообразнее. Самый крупный — глиптодон — достигал длины 2,5 метра. Его выпуклое, почти шаровидное тело покрывали плотно пригнанные многоугольные костные щитки. Они также прикрывали сверху большую, размером с бычью голову и тяжело волочащийся хвост. Глиптодоном («зверь с резными зубами») его назвали из-за гребней твердого дентина на зубах. Зверь был травоядным. Чтобы пережевывать жесткие травы, он и обзавелся постоянно растущими, хорошо сопротивляющимися истиранию «резными» зубами.
Глиптодон жил в плейстоцене в южноамериканских степях — пампасах. Родственные ему броненосцы известны в Южной Америке с эоцена, некоторые из них в конце плиоцена появились и в Северной Америке.
ШЕРСТИСТЫЙ НОСОРОГ
Шерстистый носорог — один из известнейших животных ледникового периода. Обитал он в холодных степях и лесостепях Европы и Азии в позднем плейстоцене и являлся важнейшим компонентом мамонтовой фауны. Это был довольно крупный носорог длиной до 3,5 метра и высотой в холке 1,5 метра, покрытый густой жесткой шерстью. На голове у него было два рога, передний, уплощенный с боков и изогнутый, достигал в длину более метра.
Строение и внешний вид шерстистого носорога изучены хорошо. Сохранились многочисленные скелеты, естественные мумии и трупы в вечной мерзлоте. Вместе с трупами сохранились рога. У носорогов рог не имеет никакой костной основы, представляя собой длинный пучок склеенных волос. Поэтому на ископаемых скелетах обычно рога нет. Только по шероховатому полю на черепе, служащему основанием рога, можно решить, был ли он у этого животного. Известны и прекрасные рисунки первобытных людей, часто рисовавших носорогов.
Современные носороги почти совершенно голые, лишь у суматранского редкая шерсть покрывает нижнюю часть тела. Шерстистый носорог жил в ледниковый период и шерсть спасала его от холода, а зимнюю бескормицу помогал переносить жировой горб над плечами. Питался зверь в основном ветвями и листвой деревьев и кустарников.
САБЛЕЗУБЫЙ ТИГР
Саблезубый тигр, так же как мамонт и динозавр, принадлежит к наиболее популярным древним животным. Он проник даже в сюжеты детских книжек. Но если спросить о нем у палеонтолога, тот вряд ли сможет определенно сказать, что это за зверь. В древности существовало множество самых разных саблезубых кошек, имевших огромные верхние клыки, которые торчали наружу при закрытой пасти, иногда их длина превышала высоту черепа животного. Клыки были изогнутыми назад и уплощенными, поэтому кошки получили название «саблезубы». По переднему и заднему краям клыков проходило пильчато-зазубренное лезвие, которое помогало разрезать тело жертвы. Саблезубые кошки существовали с олигоцена до плейстоцена на всех материках, кроме Австралии. Там, как и в Южной Америке, жили свои саблезубы, с такими же громадными клыками, только это были не настоящие кошки, а сумчатые, родственные кенгуру. Саблезубые кошки были разными по размерам (от рыси до льва) и строению тела. Некоторые из них больше походили на медведя, чем на кошку. Они охотились на крупную медлительную толстокожую добычу.
На открытке изображен плейстоценовый смилодон («ножезуб»). Он жил на территории Америки и был одной из самых больших саблезубых кошек, крупнее льва или тигра. Он-то скорее всего и заслуживает названия «саблезубый тигр». В Америке саблезубых кошек еще застал древний человек.
БОЛЬШЕРОГИЙ ОЛЕНЬ
Олени, несомненно, принадлежат к самым красивым животным, и наиболее впечатляющий их признак — большие ветвистые рога самцов. Замечательные рога имел большерогий, или гигантский, олень. Его еще называют болотным, или ирландским: многочисленные находки были сделаны преимущественно в болотных отложениях Ирландии. Животное обитало в плейстоцене по всему Северному полушарию — на территории Европы, Азии и Северной Африки. Это было очень крупное животное, больше лося, с крепкими ногами и мощной шеей. Таких рогов, как у гигантского оленя, не было ни у кого, в размахе они достигали почти трех метров и весили более 40 кг. Трудно поверить, что олень мог ходить и быстро бегать, неся на голове такую тяжелую корону да еще выращивать ее целый год, ведь гигантский олень, как и все остальные, каждый год сбрасывал рога. У большерогого оленя рога имели форму уплощенной лопаты, как у лося, но были вытянуты в длину. Гигантские олени (их было около десятка видов) — современники человека: появились они, как и человек, в конце плиоцена, исчезли в конце плейстоцена. Древние люди охотились на этих животных, и человек сыграл далеко не последнюю роль в их уничтожении.