«Слышу» — пророкотало в моей голове пламя. — «Я уже на месте. Повеселимся!»
Через два часа взошло солнце. Всё это время я боролся со сном и одиночным косым парусом. Лишь на рассвете Шупака, всё это время бессовестно дрыхнущий на дне лодки, встрепенулся и обрадовал меня:
— Моя может призвать большой дух воды.
— Призывай. — дал я разрешение, и осмотрелся. Кругом вода, береговой линии почти не видно, но это и к лучшему. — И слушай меня внимательно. Нам нужно, чтобы лодка двигалась в доль берега. Хотя бы до полудня. И желательно, чтобы нас не видели с берега.
— Моя всё сделать, ни один человека не заметить. Быстро двигаться.
Кто же знал, что это будет настолько быстро!
Глава 5
Вот это поворот
Плохо, когда ты привык к магии настолько, что жить без неё не можешь. Хорошо, что я боевой маг-универсал, да еще и граничник. Был. И когда верну свои силы, неизвестно. Зато мне подчиняются духи огня, и я привык к трудностям.
— Командира, зачем твоя так смотреть на закат? — раздался рядом голос Шупаки. — В наша село так делать молодой женщина, когда мечтать о мужчина.
— Тьфу! — сплюнул я. — Вот же мелкий шаман, такой момент испортил. Всё, пошли.
Небольшая бухта, на берегу которой мы спрятали лодку, осталась далеко позади. Причалили незамеченными, как и обещал дригг, что не могло не радовать. И вот теперь, в гражданской одежде, мы двигались вглубь материка, по пути продумывая легенду.
— Да не сойдёшь ты за ребёнка. Стоит снять капюшон, и все поймут, что перед ними дригг! — во второй раз прервал я шамана. — Так что будешь потеряшкой. А я старым магом, который вырастил тебя.
— А если твоя попросят создать магия?
— Призову малого духа огня, и спалю всё к чертям. — я кровожадно улыбнулся, заставив шамана отстраниться. — Поверь, ни один нормальный крестьянин не полезет с расспросами и просьбами к магу четвертого круга. Дорого это, и чревато.
В подтверждение, я поправил на поясе ножны с длинным мечом. Эх, хорошо, что в империи маги приравниваются к аристократам, и поэтому имеют право носить оружие. А то пришлось бы скрывать оружие.
— Выйдем на дорогу, определимся, где мы. — пояснил я своему мелкому товарищу. — Может сможем купить пару лошадей. Города для нас теперь закрыты. Зато придорожные трактиры с радостью примут. Уж кто, а одарённые всегда при деньгах, и другие постояльцы шуметь при нас не станут. Так что сплошная выгода.
Разумеется, до постоялого двора мы так и не добрались в этот день. Зато набрели на хутор, в котором проживал бортник с роднёй, и две семьи работников. Останавливаться я не решился, лишь расспросил, где мы, и как пройти до имперского тракта.
Как выяснилось, нас занесло, а точнее вынесло морем в весьма безлюдную местность. Шутка ли — до ближайшего города более пятнадцати километров вдоль береговой линии, а до нормальной дороги — десять. Всё-таки империя огромна, и приличная часть её территорий не обжита людьми.
Так что мы разжились холодной водой, туесом с мёдом, и двинули дальше, хотя нам и предлагали задержаться. Не хотелось мне подвергать добрых людей опасности.
А остановку мы сделали на перевале, в нескольких километрах от хутора, поздней ночью. Я тут же завалился спать, приказав Шупаке смотреть во все стороны. Впрочем, он для надежности призвал малого духа воздуха, который должен будет сообщать, если заменит какое-то движение поблизости.
Всё это я сделал с одной целью — попытаться выяснить, через сколько появится чужак, преследующий меня. В том, что нам удастся уйти от него, я не сомневался. Слишком далеко в прошлый раз появился противник, которого мы заметили не сразу. А уж преследовать нас по территории империи — я бы не рискнул на месте того мага.
Засыпал с надеждой, что в этот раз все обойдётся. Ну не дурак же тот чужак, чтобы преследовать нас постоянно. У него ведь должны быть и свои дела. Увы, но мои предположения оказались ошибочны, хоть и частично.
Враг не пришёл. Но послал за нами отряд.
— Командира, вставай! Командира, к наша стоянка идти большой отряд воин! — разбудил меня шаман.
— Всё, не Шуми, проснулся. — ответил я, поднимаясь с раскатанной циновки. — Далеко от нас?
— Почти два километр. Дух говорить, шесть магов, и тридцать солдат. Все на свой нога. И все незнакомец для нас. Тот худой длинный чужак не приходить в этот раз.
— Что значит на свой нога? Тьфу, пешком что ли? — уточнил я. Получив подтверждение, усмехнулся: — Ну это они зря. Шесть магов, говоришь? Будет им веселье, на всю жизнь запомнят.