— Маг сейчас разозлится, и спалит эту самую дыру до тла. — начал злиться я.
— Ха! Ну попробуй, старик. Или думаешь, нацепил на себя чужой плащ, и теперь тебе все поверят? Проваливайте туда, откуда вас принесло. Иначе я обоих прикончу.
— Командира, можно я его мало-мало проучу? — тихо спросил Шупака.
— Нужно. — ответил я. У меня появилось желание, чтобы Агни спалил этим идиотам какую-нибудь хозпостройку. И лишь понимание, что преследователи могут вычислить нас по дыму, остановило мой приказ. — Шупака, прикажи духу, чтобы вынес эти ворота.
Кто ж знал, что грубое поведение трактирщика спасёт нам жизнь. Впусти он нас, и всё бы закончилось плохо. А так мы, не став задерживаться, лишь забрали двух старых, но еще крепких лошадок, и поспешили прочь, дальше по тракту. Лишь оставили старшего духа земли, чтобы он остановил чужаков, которые возможно нас преследуют.
Его развоплотили через двадцать минут после нашего отъезда. Если бы мы пошли дальше пешком, то возможно даже услышали шум боя. А так…
— Агни, попытайся задержать преследователей. — приказал я младшему духу. — Шупака, нам нужно ускориться. Что-то мне не нравится, как быстро нас настигли.
И началась настоящая гонка. Агни развоплотился ровно через десять минут. За ним отправились ещё три младших духа огня. Нас постепенно догоняли. И это раздражало, если честно. Противопоставить врагу сейчас мне нечего, как и дриггу — во время быстрой скачки не покамлать. А то, что нас вот-вот нагонят, говорило о том, что все может закончиться совсем скоро.
Спасение пришло, откуда его не ждали.
Во-первых, лес, все это время сжимавший дорогу по бокам, внезапно закончился. Вместо деревьев пошли поля. А во-вторых, мы добрались до большого села, раскинувшегося на противоположном берегу реки. Но самое главное — монастырь! Древний, отстроенный из потемневшего от времени камня. Эти стены даже издали выглядели старше, чем защитные линии на границе.
Я слышал о подобных местах. Именно здесь воспитывались паладины, и из этих стен выходили архейцы. Истинно святое место.
— Ну наконец-то дотелепались! — раздался от обочины возмущенный старческий голос. — Я уж думал, вас чужаки нагнали, и на фарш пустили.
— Старейший? — чуть ли не в один голос воскликнули мы с Шупакой.
— Чего — старейший? Меня так уже несколько тысяч лет кличут. Хрена ли вы встали посреди дороги? Живее за стены, пока вас не прикончили!
— Так слуги Единого — наши враги. — произнес я, и вдруг понял, что не только сказал, но и подумал так же. Вот черт!
— Это ты верно подметил, слуги — враги. — усмехнулся древний дух. — А вот воины Единого, точнее те, кто еще остался жив, они наши друзья! Теперь друзья. Потому что враг моего врага — мой друг. Так что живее за стены, вас уже ждут! Иначе тот враг, что гонится за долговязым, закончит начатое. Варда, если себя не жалко, так подумай хотя бы о младшем товарище!
— Давай, мелкий, за мной! — приказал я дриггу, и хлопнул лошадь по крупу. Старейший пока еще не вредил, только спасал нас, так что поверю ему и в этот раз. Но разобраться в происходящем все же надо…
Глава 6
Новые подробности
За воротами нас встречали. Шестеро седых слуг Единого, в серых рясах, и с мечами на поясе. Если бы не детали, я б никогда не узнал в этих старцах паладинов Его. А так…
— Закрывай! — пробасил один из старцев, и они вшестером ловко захлопнули тяжелые ворота. Я даже спешиться не успел, чтобы помочь. Четверо прижали воротины, а двое ловко набросили на скобы тяжелый запорный брус, весивший не меньше ста килограмм. И тут же командир — тот самый, басовитый, в сане святейшего, отдал новый приказ: — На стены! Молитесь Единому! Только он сможет сейчас спасти нас! Ты, граничник, присоединяйся! Душа твоя чиста, поможешь!
Поднявшись следом за паладинами, похоже единственными живыми в стенах монастыря, я прикрыл глаза рукой от слепящего солнца. Посмотрел во двор. Там и правда никого не было, только Шупака. Что ж, надеюсь, мы сможем дать отпор. Если паладины еще владеют силой Его. Иначе нам конец.
— Единый надо мной! — пробасил командир шестерых воинов Его.
— Единый надо мной! — повторили мы.
— Единый вокруг меня!
И снова повтор.
— Единый защитит меня!
Именно в этот момент я внезапно почувствовал силу, которая наполняет мою грудь, и рвется наружу. Да что же это такое? Неужели я ощущаю благодать Единого? Ту, что даёт паладинам небывалую мощь!
— Вон он, падаль чужого мира! — вновь произнёс старший паладин. — Со свитой пожаловал. Набрал заёмной силы, мразь, проклятая самим Единым. Только не туда забрёл, гнилой плоти кусок. Братья! Единый надо мной!