Небольшая двухвесельная лодка, без паруса — то, что нужно для беглецов, лишь частично имеющих представление, как управлять судном на большой воде. У нас около трёх минут ушло на то, чтобы спустить плавсредство на воду, затем я вызвал ещё одного младшего духа огня, после чего начал усиленно грести прочь от берега. В это же время по моему приказу Шупака достал бубен, и приступил к вызову малого духа воды.
— Буль-буль, пылывуна! — завывал дригг, отбивая ритм. — Пития безомеровая! Хлынь!
Всплеск, и рядом с нами, прямо в лодке, появилась здоровенная водяная капля, литров на сто.
— Бульбун, толкай лодка быстрей! — приказал шаман, бросая бубен. — Надо наша спасать!
— Хлюп! — и здоровенная капля шлепнулась воду, плавно перевалившись через борт. Секунду ничего не происходило, а затем что-то начало с силой толкать лодку прочь от берега. Неужели успели? Если так, то я лично проставляюсь перед дриггом в ближайшем трактире, что нам попадётся.
— Стопив, Биш! — раздался с берега крик. — Буддав инайч ла-ад!
Вспышка, и в нашу сторону понесся огненный шар, не меньше метра в диаметре. Я тут же сделал два мощных гребка левым веслом, после чего с интересом посмотрел, как боевое заклинание рухнуло в воду в то место, где должна была находиться наша лодка. Силен противник, самонаводящимся ударил. Ты смотри, да вместе попадания целый участок воды вскипел!
Второе заклинание, как и третье, до нас не добрались — всё же лодка быстро удалялась от берега. Враг еще что-то орал нам вслед, явно грозное, но всё это было бессмысленно. Мы оторвались, и скорее всего надолго.
— Командира, как он нас нашёл? — поинтересовался дригг, словно почувствовал, о чем я думаю.
— Он всегда может найти меня. Главное, теперь, разобраться, как близко от меня этот маг может создавать порталы. Возможно ему помешали защитные камни, иначе он появился бы в крепости. Но есть шанс, что это не контролируется, и у меня в следующий раз вновь будет шанс уйти живым.
— У нас, командира. — поправил меня призыватель. — Старейший сказал — Шупака, мелкая шкет, будь рядом с этим долговязый, береги его. Вот моя и беречь.
— Тогда нам предстоит подготовиться. — ответил я. — Потому что этот враг пока что слишком силён, чтобы сражаться с ним.
— Можно попросить помощь от другой граничник. — предложил шаман.
— Ну уж нет. Подвергать других риску — на такое я не пойду. Мне нужно вернуть магию, и подумать, как заманить этого чужака в ловушку. Но только мы, никого больше в это втягивать не стану.
Чуть подкорректировав курс лодки, чтобы она шла параллельно суше, я втянул вёсла внутрь, после чего решил посмотреть, есть ли у нас с собой что-нибудь съестное. Этот ночной забег забрал последние силы, и желудок уже буквально ревел — жра-ать!
Вторую линию обороны миновать не получилось. Сразу за ней береговая линия резко расширялась, и вдоль нее не было ни одного места, через которое можно было бы выбраться на сушу — сплошные отвесные скалы. Я понятия не имел, как долго это длится, и потому принял решение высаживаться здесь. К тому же тут имелось нечто, похожее на пристань.
На берег выбрались, когда на востоке уже алел рассвет. Но даже так, при плохом освещении, мы увидели, во что превратилась вторая линия обороны. Стена и крепости попросту перестали существовать. Вместо них здесь осталось лишь нечто покорёженное, оплавленное, ничуть не напоминающее оборонительные сооружения.
— Вторая линия конец. — произнёс Шупака, вместе со мной рассматривая останки. — Граничник конец. Только империя не конец.
— Пошли уже, философ. — хмыкнул я. — Попробуем перебраться. Эх, жаль, что канал перед стеной завалило. Я надеялся по нему проплыть к середине стены, и оттуда уже двигаться дальше в глубь страны.
— А куда наша вообще идти? — поинтересовался дригг.
— Подальше от чужого мага, способного ходить между мирами. — ответил я. — Куда-нибудь под защиту имперской армии. Глядишь, может и прикончат его, когда сунется следом.
— Не-е, этот чужак хитрая. — помотал головой Шупака. — Будет подкрадываться.
— Да я понял уже. Ладно, хватит болтать, пошли.
Перебираясь через развалины стены, до сих пор напитанной магией, я думал, что через сто лет никто и не вспомнит, что здесь когда-то было. Так, какая-то постройка, защита от набегов северных пиратов.