— А что тут думать, когда за вас уже всё придумано. — проворчал старейший дух. — Идёте в город, затариваетесь всем необходимым на трое суток, и двигаетесь на юг. Ну а там добрые люди помогут.
— С чего бы нам помогать? — тихо произнес я.
— Потому что только у тебя, верзила, есть то, что поможет императору.
— Нахрена ему помогать? Он предал нас! — почти прорычал я.
— Ты ничего не знаешь, Варда. — в голосе карлика послышалась усталость. — Так что собирай свой отряд юных удальцов, и двигай к южному побережью, в посёлок Рыбный. Запомнил?
— Запомнил. — ответил я. — Только…
Старейший исчез раньше, чем я успел задать вопрос. Вот же старый сморчок!
— Шупака призывать малый воздушный дух. — рядом со мной прямо на землю уселся дригг. Устал мелкий. Впрочем, я тоже.
— Вот и хорошо. Отправь его на разведку в город. Пусть узнает, есть ли там легионеры, священники, и как много тех и других. Нам с ними сейчас лучше не встречаться. — я похлопал товарища по плечу. — Пойду, поговорю с солдатами. Хочется понять, что им про граничников наговорили, что они готовы против нас применить оружие.
— Ну что, солдаты, видели, чем ваш командир собирался опоить нас? И многих вы таким образом успели проверить?
— Старик, ты кто такой? — вместо ответа спросил меня рядовой, возле которого я опустился на корточки.
— Я тот, кто много лет стоял насмерть между империей и разломом. Тот, кто за время службы десятки раз получал смертельные ранения, и все равно вставал плечом к плечу с братьями. Чтобы ты, рядовой, твои родители, сестра, любимая никогда не узнали, насколько кровожадны твари из иного мира.
Мой взгляд изрядно напугал вопрошавшего, заставив его отвести глаза и мелко затрястись. Но меня уже было не остановить:
— Я тот, кто своими глазами видел, как закрывается разлом, а мои товарищи гибнут один за другим. Мне и самому удалось выжить лишь благодаря чуду. А ещё постареть за одну ночь. А теперь вы убиваете подобных мне, словно бешенных собак!
Поднявшись в полный рост, я обвёл притихших легионеров тяжелым, пристальным взглядом, после чего спросил:
— Лучше спросите себя — кто вы такие? Воины, защищающие империю от врага? Или чьи-то марионетки, безвольные куклы, беспрекословно выполняющие чьи-то приказы. Нет, я не виню вас. Но надеюсь, что хотя бы один из всех задумается над тем, что вы делаете неправильно.
Спустя десять минут большой отряд граничников въехал в город. Мы с Шупакой отжали у легионеров двух лошадей, и теперь держались впереди отряда. Новобранцы, ошарашенные новостью о закрытом разломе и убийстве их несостоявшихся товарищей, теперь выглядели совсем растерянными, и потому смотрели по сторонам с опаской.
К счастью, в городе был всего лишь один небольшой отряд легионеров, и не одного священника. Это если верить духу воздуха, а уж он чуял слуг Единого за версту.
— Давайте всем отрядом на постоялый двор. — приказал я своим подопечным. — Шупака, ты здесь уже бывал, так что знаешь, что делать. А я кое-куда отлучусь на некоторое время.
Ну не говорить же, что мне срочно надо посетить красный дом. В этот раз меня точно не поймут. А объяснять, зачем я направляюсь в заведение мадам Шимпо, не входило в мои планы. Рано посвящать этих почти подростков в такие тайны.
Проезжая по улице, упирающейся прямо в храм Единого, внезапно для себя подумал — а что, если я не смогу войти в Его обитель? Вдруг меня поразила скверна, и теперь медленно захватывает мою душу? А всё, что в последнее время происходит вокруг — плод моего больного воображения.
Эта мысль оказалась настолько весомой, что в этот же момент решил испытать себя. Не сложно, всего лишь две минуты времени на всё действие. Сейчас поздний вечер, и в городок вряд ли заявится большой отряд легионеров. Да и как они нас отыщут?
Постоялый двор, в котором остановились мои подопечные, на отшибе, в стороне от главной улицы. О нём вообще знают только граничники, да и хозяин из наших, бывший. Так что риск минимален. Скорее уж я рискую, посещая красный дом. Вот где реально можно наткнуться на офицера легиона.
Остановив лошадь перед ступенями, ведущими ко входу в храм, я спешился, и двинулся верх. При этом чутко вслушивался, не засвербит ли где-нибудь в моём постаревшем теле. Нет, ничто не воспротивилось посещению святого места. Наоборот, едва я пересёк порог, на душе появилась лёгкость, словно освободился от незримого груза.
— Ну вот и всё. — произнес я, и собрался осенить себя знамением Его, но вдруг остановился. Внезапно пришло понимание — это лишнее. Нахмурившись, постоял несколько секунд, разглядывая алтарь, а затем поклонился, и вышел. Меня ждал красный дом, а точнее амулет из другого мира, который я несколько дней назад оставил на сохранение.