– Хм… «план на жизнь»… – задумчиво произносит Света. – А чего бы вы хотели добиться такого в жизни, после чего не жалко сразу умереть?
– Умереть, разумеется, не жалко после чего-нибудь грандиозного. Например, изобретения эликсира бессмертия.
– Это жульничество! – фыркает Женя.
– А не задумывались ли вы, Александр, – Света с важностью учительницы поправляет скособочившиеся очечки, – что нам только кажется, что мы рождаемся для какой-то высшей цели? На деле же наша жизнь – это просто бесконечная борьба с болячками, другими людьми, несправедливостью. Тут уж, знаете ли, не до высшего предназначения.
– К чему вы все это говорите? – уточняю я.
– Да вот вы приехали к нам сегодня в гости. И что?
– Что?
– Жизнь полна сюрпризов, а?
– Я бы даже сказал – гадостей.
Девушки почему-то принимают последнюю реплику на свой счет, хотя именно в этот момент на меня снисходит философский настрой, и мне начинает казаться, что теперь мы с ними на одной волне.
– Прошу не думать, что я слишком умный. Но и что слишком дурак, тоже прошу не полагать, – протестую я, пока две фурии теснят меня к выходу. – Не понял, девушки. Вы чего?..
– Он, видите ли, не понял… Давай, давай! – подгоняют они меня к двери и выносят заключение о приятности моей компании: – Про таких, знаешь, как говорят? Неувядающий козел!
Никто не совершенен. Я – тем более. И все же, если абстрагироваться от философских измышлений, испорченный вечер – это «гадость», а не «сюрприз». Сюрприз-то таит в себе скорее приятный момент.
Дверь захлопывается. Становится окончательно ясно: вечер пропал. Я стою некоторое время под дверью и размышляю. Мне думается о том, что есть очень странный сорт людей. Они стенают об отсутствии к ним любви, но стоит кому-то проявить к ним нежные чувства, как они кричат, чтобы их оставили в покое… Это все – обо мне. Ко мне проявлялись нежные чувства? Несомненно. Я от них отмахнулся? Еще как. Я нахожусь в постоянном конфликте с миром. Но главный конфликт у меня с собой.
– Жизнь – это борьба, страдания, – сказал я как-то Аркадию.
– Борьба – да, но борьбе не обязательно быть страданиями. Бороться можно, и наслаждаясь жизнью.
– Лично я предпочитаю страдать. И никто не вправе мне это запретить.
– Это да, – встрял Гога. – Попробуй Сане что-нибудь запретить…
И все-таки кто кому испортил вечер?.. Я принимаюсь злобно кромсать обивку двери, из которой меня выставили, но в итоге благоразумие берет верх над эмоциями. Я убираю перочинный нож в карман и неспешно спускаюсь по лестнице. На крыльце замираю на несколько мгновений. Поднимаю лицо, подставляя его порывам свежего ветра. Тот натужно продирается сквозь листву, хлопает шнурами проводов. Над головой с визгом мечутся то ли встревоженные птицы, то ли разъяренные эвмениды. Дома многоэтажек нервно мигают окнами. Воздух пропитан напряжением. Природа будто вторит моему душевному смятению. Безучастны лишь падающие звезды, царапающие небесный свод с привычным усердием.
Я пытаюсь закурить, но безуспешно: подрагивающие руки ломают спички и роняют сигареты в лужу. Наконец я сдаюсь и, чертыхаясь, соскальзываю с крыльца в беспокойную, как море, темноту ночи.
Глава 2. Невесты выходного дня
У каждого из нас своя история любви, но не каждому она по душе.
Самые сложные и неоднозначные отношения у меня, разумеется, с женщинами. Классе в восьмом я осознал, что некрасив. Я подозревал об этом и раньше. Особенно остро – когда далеко не все девочки соглашались со мною танцевать. В восьмом классе пришла и уверенность.
В десятом мне открылось, что все далеко не беспросветно и в распоряжении не слишком красивых мальчиков имеется такая штука, как шарм. То есть скромная степень привлекательности, способная тем не менее «выстрелить» при отсутствии конкурентов. Работает это следующим образом. Однажды красивой девочке надоедает ее красивый мальчик. И если в этот момент рядом не оказывается другого красивого мальчика, появляется шанс у ребят вроде меня.
Как раз на днях я пытался подобным шансом воспользоваться. Мне очень нравится одна девушка, Мария, из секретариата. И до меня дошли слухи, что она рассталась со своим ухажером. Очень удачно, думаю. И перед окончанием рабочего дня – бегом в секретариат.