Я ускорено выдумывала правдоподобный ответ. Пыталась найти тот, который поможет мне избежать дальнейших вопросов. Но всё, что я придумывала в своё оправдание, казалось полнейшим бредом.
Не найдя ничего лучшего, я произнесла:
- Я могу не отвечать на ваш вопрос? Простите, но это только моя тайна. Ведь у каждого повара есть свой секретный рецепт блюд.
- Хм.. Неожиданно... - Граф в замешательстве на меня посмотрел. - Хорошо, я не стану настаивать. Не в моих привычках заставлять людей открывать сокровенное. Тогда, я надеюсь, вы ответите мне на второй вопрос?
Его вкрадчивый голос заставил моё нутро сжаться в предчувствии ещё более провокационного вопроса. И, как оказалось, не зря.
- Где отец Айри?
К сожалению, на этот вопрос у меня также не существовало ответа. Придумать плаксивую байку, как этот выдуманный подлец бросил меня с ребёнком одну? Не могла. Не хотела. Сердце кричало: Не нужно врать! Не стоит ещё больше погрязать в паутине лжи. Разум твердил: Соври. Ложь во спасение? А нужно ли мне это спасение такой ценой?
Рассказать графу то, что мне поведала Айри? Что её отец - кто-то из благородных, который воспользовался доверчивостью девушки, а затем бросил её? Но тогда графа может заинтересовать, кто из благородных отец моей девочки, и он начнёт разыскивать информацию о происхождении Айри. А это приведёт к тому, что он узнает, что я никакая ни мать Айри. И у меня отберут кроху! При мысли, что малышку могут забрать у меня, душа закипела гневом. Да почему я вообще должна что-то ему говорить? Это моя личная жизнь, и она его не касается!
Видимо все эмоции, бушующие во мне, были открытым текстом написаны на лице. Увидев мой негодующий взгляд и то, что я начала со злостью смотреть в сторону графа, он проговорил:
- Я вижу, сегодня у нас не заладился разговор. Вы не готовы отвечать на мои вопросы. Что ж, не стану вас больше задерживать. Можете вернуться к себе.
Я была рада, что граф оказался настолько понятлив. Немедля подскочила и поспешила к дверям. Но слова, донёсшиеся мне в спину, заставили испуганно замереть.
- Своим молчанием вы ещё больше разогреваете мой интерес! Вы не оставляете мне выбора, как постараться своими силами узнать истину.
Осмыслив брошенную им фразу, я обернулась и в три шага преодолела расстояние между нами. Я чувствовала себя тигрицей, готовой разорвать любого, кто посмеет покуситься на моего ребёнка.
- Не смейте! Слышите! Не смейте лезть в мою жизнь! - Зашипела я, бешеным взглядом смотря на него. - Айри - моя дочь! А отца у неё никогда не было! Я не позволю никому отобрать у меня кроху!
- Чего вы так боитесь? Что вы скрываете? Кто сможет забрать ребёнка у собственной матери? - Граф, не ожидавший такой реакции на свои слова, ещё больше разгорелся желанием выяснить правду.
- Это не ваше дело! Всё, что касается меня и Айри, вас не касается! В противном случае нам придётся уехать! Сегодня же! - Я развернулась, чтобы уйти, готовая в туже секунду исполнить свои слова. И пусть, что мы снова окажемся в нищете, но в нашем доме никто не смел нам указывать и докучать расспросами.
Но, не успев сделать и шага, была поймана графом за руку и резко повёрнута обратно.
- Вы действительно готовы поднять малышку с постели и отправиться ночью неизвестно куда?
- Вы не оставляете мне выбора!
Граф на мгновение задумался. Его взгляд блуждал по моему лицу.
- Хорошо. Вы вновь победили. Я обещаю вам, что не буду интересоваться вашей прежнею жизнью. Не стану пытаться узнать, кто вы и откуда. Но вы, в свою очередь, сейчас выдохнете и спокойно вернётесь в свою комнату. А завтра утром вы приготовите мне самый вкусный завтрак на свете! И обязательно с десертом! - Он красноречиво посмотрел на пустую тарелку, на которой ещё полчаса назад лежали пирожные.
Ещё пару минут я пыталась усмирить гнев внутри себя и понять, причём здесь завтрак? Ведь мы уезжаем с Айри! Но когда эмоции поутихли, и я поняла, что граф на полном серьёзе пообещал не вмешиваться в мою жизнь, я окончательно успокоилась. Неуверенно кивнула, соглашаясь на его условия, и почувствовала, что он больше не удерживает мою руку .
- Раз вы согласны, не смею задерживать! - Граф указал рукою на дверь.
Не произнеся больше ни слова, я выскочила из кухни и бросилась в свою комнату.
Эта ночь была беспокойной. Как бы я не старалась, уснуть мне не удалось. В голове всё время крутились слова графа.
Кто сможет забрать ребёнка у собственной матери?
Но я ей не мать! Я пыталась найти способ, как официально удочерить Айри. Возможно, если её тётка настолько жадна до денег, я смогу с ней договориться? Я заплачу ей, а она напишет бумагу, что отказывается от крохи? Не сведущая в законах этого мира, я решила, что мне для начала нужно переговорить с дедом Михеем. Глядишь, он и подскажет, как мне стоит поступить в этой непростой ситуации.
Отбросив попытку заснуть, я поднялась с кровати. За окном уже занимался расвет. Убедившись, что Айри ещё крепко спит, я отправилась в кухню, чтобы приготовить обещанный завтрак для графа.
В процесее готовки я узнала от заглянувшей на кухню Настасьи, что с дедом Михеем мне не удастся поговорить ни сегодня, ни завтра. Михей отбыл в город по поручению графа и вернётся лишь через несколько дней. Оставалось с нетерпением дожидаться его возвращения.
Когда завтрак был практически приготовлен, в кухню пришла заспанная кроха. Усадив девочку за стол, принялась кормить её кашей. Батон, ни на секунду не отстающий от своей хозяйки, так же уминал свою порцию. Но под столом.
- Хельга, завтрак для графа готов? - Спросила Настасья, заходя в кухню.
- Да всё на столе. - Указала я на расставленные блюда.
- Хельга, ты золото! И когда только всё успеваешь? - Восхищённо воскликнула девушка, снимая крышки с блюд и осматривая приготовленную еду.
В ответ я лишь неопределённо пожала плечами.
- Устала, небось? - Настасья задумчиво на меня посмотрела. - Под глазами круги... Лицо бледное... Не высыпаешься, видно, совсем! А знаешь что? Я сейчас накормлю графа и его гостью. А ты пока подготовь мне еду для работников! Я сама с ними управлюсь! А вы с Айри можете отдохнуть пару часов! Согласна?
А почему бы и нет? С приездом графа в поместье работники перестали постоянно ошиваться на кухне и приходили только в определённое для еды время. И то старались не тянуть с принятием пищи и поскорее возвращались к работе. А некоторые и вовсе приходили и забирали еду с собой. Настасье нужно было всего-то поприсутствовать на кухне и проследить, чтобы никто не остался голодным. А я с удовольствием проведу пару часов с Айри.
- Настасья, я твоя должница! Спасибо! - Я с благодарностью на неё посмотрела.
- Да ну тебя! Нашла, за что благодарить! - Улыбнулась девушка и стала составлять на поднос блюда для графа.
Как только она скрылась за дверью, я поинтересовалась у Айри, чем бы она хотела заняться. На что девочка пожала плечами и продолжила поедать крем с куска торта у себя на тарелке. Подумав, я решила, что крохе будет полезно погулять за стенами дома и подышать свежим воздухом. К тому же от Настасьи я была наслышана, что за домом скрывается небольшой, но очень красивый фруктовой сад. А где-то внутри него расположен пруд с кристально чистой водой.
- Айри, как ты отнесёшься к тому, если мы пойдём с тобой на пикник?
- А что такое пикник? - В глазах девочки сверкнул интерес. Она отвлеклась от торта.
- Мы наберём с тобой полную корзину еды и пойдём в сад!
- И что мы там будем делать? Есть? Так я уже полное пузо набила! Больше не влезет, ни крошки! - Кроха с сомнением на меня посмотрела.
- А это не обычный сад! Волшебный! И в нём ты обязательно захочешь что - нибудь съесть! - Я видела, что Айри заинтересованно слушает и уже готова прямо сейчас побежать в это чудесное место. - А ещё Настасья сказала, что там расположен очень красивый пруд. Я хотела бы на него посмотреть, а ты разве нет?