- Хочу! - Кроха подскочила со стула. - Конечно, хочу, Хельга! А когда мы пойдём?
- Та пока беги в комнату, возьми в шкафу плед. А я подготовлю корзину с едой.
Айри кивнула и, позвав Батона убежала из кухни. Я же постаралась побыстрее доделать дела.
Когда в кухню вернулась Настасья, нагружённая подносами с грязной посудой, все приготовления были закончены.
- Ох, Хельга! Его Милость просил передать тебе, что еда была очень вкусной! Он доволен твоей работой!
- Спасибо, Настасья! Я могу быть свободна?
- Да, если у тебя всё готово, можешь идти, с остальным я сама управлюсь.
Ещё раз поблагодарив девушку и показав ей, где что находится. Я, взяв наполненную корзину, вышла из кухни. Айри играла с котом в коридоре. Заметив меня, припустилась вприпрыжку к выходу.
Миновав дом, мы оказалась перед ухоженным садом. Помимо плодовых деревьев, сад пестрел клумбами из цветов. В глубь сада уводила дорожка, посыпанная мелкими камушками. Айри с Батоном бегом устремились по ней, я же шла не спеша, наслаждаясь согревающими лучами ярко-светящего солнца, пением птиц и окружающей красотой. Вскоре дорожка вывела нас к пруду, возле которого находилась маленькая, но уютная беседка, покрытая розами. Место было очень красивым. Смущало меня лишь одно - обрывистый берег к пруду. Поэтому я попросила Айри не приближаться к воде, а играть в стороне. На полянке. Девочка послушно кивнула и отошла от пруда.
Расстелив плед, я с блаженством присела. Подставляя лицо тёплому солнышку, я наслаждалась покоем, не забывая при этом поглядывать за весело резвящимися Айри с котом.
Звук голосов, донёсшихся со стороны сада, нарушил наше уединение. Встав, я постаралась рассмотреть, кого это принесло в сад. Но из-за кустов и деревьев увидеть гостей не получалось. Голоса приближались. Теперь я уже отчётливо разбирала голос графа и жеманное хихиканье его гостьи. Ища пути отступления, чтобы избежать встречи с ними, я на миг потеряла из виду Айри.
Всплеск воды за спиной заставил меня испуганно обернуться. На воде никого не было. Лишь круги расплываясь, давали понять, что что-то упало в пруд. В этот момент я заметила пропажу Айри. Кот метался на берегу.
Поняв, что девочка, скорее всего, свалилась с крутого обрыва, я в панике заметалась. Скинув туфли, решила прыгнуть за ней в воду, но была остановлена рукой графа.
- Куда собралась? Двух я не вытащу! Оставайся на берегу! - Проревел он, скидывая пиджак.
Глава 10
Всё то время, пока мужчина был скрыт под толщей воды, я не дышала. И только тогда, когда граф показался на поверхности пруда, держа на руках кроху, я смогла с облегчением выдохнуть.
Девочка выглядела напуганной и к тому же успела наглотаться воды. Смотря на то, как маленькое тельце ребёнка сотрясает от кашля, я чувствовала себя виноватой. Ведь это была моя идея провести время в саду.
Идея, которая чуть не закончилась страшной трагедией.
Пока граф и малышка находились в холодной воде, я бессильно металась по берегу. Я проклинала себя за то, что не в силах помочь ребёнку. И мысленно благодарила графа за помощь.
Подплыв к берегу, мужчина подал мне кроху. Её била крупная дрожь. Прильнув ко мне и крепко обняв, малышка заплакала.
Чтобы хоть немного согреть её, подняла с земли плед, укутала в него девочку и покрепче прижала к себе.
- Маленькая моя... Хорошая... Испугалась? Не плачь, милая... Всё хорошо... Теперь всё будет хорошо... - Находясь в шоковом состоянии , я бессвязно шептала слова утешения, стараясь успокоить ребёнка, но безуспешно. Девочка, уткнувшись мне в шею, продолжала испуганно всхлипывать
Почувствовав, что у меня пытаются отобрать кроху, я ещё крепче её обняла.
- Хельга, нам нужно отнести девочку в дом. Она продрогла. Дайте её мне. - Сказал граф, разжимая мои руки и забирая малышку.
Как только Айри вновь оказалась его в руках, он, забыв про свою спутницу, быстрым шагом направился в сторону дома. Я поспешила за ним, но успела краем глаза заметить, как оставленная в одиночестве девушка недовольно поджала губы, стиснула кулаки и демонстративно не сдвинулась с места. Скорее всего, она ожидала, что граф сейчас образумится, перестанет водиться с прислугой и вернётся за ней.
Но граф даже не обернулся. Когда мы покидали территорию сада, услышала у себя за спиной глухой шорох гальки. Обернувшись, увидела, что девушка, не дождавшись внимания графа, всё же идёт за нами. Наши взгляды пересеклись. В её глазах было столько злобы и ненависти, что я, не выдержав, отвела взгляд и больше не оборачивалась.
Через пару минут мы уже были у дома.
Граф направился к парадному входу. Я на секунду замешкалась. Ведь мне было запрещено входить через главные двери. Но и оставить Айри я не могла. Отбросив сомнения, я вошла следом за ним.
Как только мужчина переступил порог особняка, начал раздавать указания.
- Немедленно позвать лекаря!
Настасья, убиравшая пыль со шкафов, молниеносно скрылась за дверью.
- Принесите девочке сухую одежду! - Повернувшись ко мне, попросил он. - И горячее молоко! Молоко с мёдом! Мы будем ждать вас в гостевой комнате.
Этот человек был с детства приучен командовать. Его уверенный голос заставил меня беспрекословно побежать выполнять поручения. Хотя на пути к дому я зарекалась: никогда больше, даже на миг, не упускать из виду Айри.
Взяв в комнате платье для крохи, я поспешила на кухню за молоком. Но там меня ожидала новая неприятность. Под видом Ивана с очередным букетом цветов. Мужчина со скучающим видом стоял у дверей. Заметив меня, приосанился и глупо заулыбался.
Вот только его сейчас не хватало!
Как только я подошла, он протянул букет. Мне же было совсем не до цветочков. Отмахнувшись он них, я влетела на кухню. В спину мне донеслось возмущённое сопение ухажёра.
Не обращая на него никакого внимания, согрела молоко, добавила ложку мёда и направилась к выходу.
Но, по видимому, Иван не собирался вот так просто отступить от намеченной цели. Перегородив мне дорогу, он вновь протянул свой букет.
- Хельга, это тебе!
Ооо... У него наконец-то прорезался голос!Мелькнула мысль в моей голове.
- Хельга... Я это... Вообщем, люба ты мне! - Выдохнул он. Но увидев, что я не растаяла от его признания и не бросилась ему на шею со словами любви, поспешил уточнить. - Ты не подумай чего такого! Я по всем правилам! Жениться хочу!
От его слов я на секунду остолбенела. Но всего на секунду. Тревога за Айри всё ещё грызла меня изнутри. Волна раздражения захлестнула меня.
Меня там ребёнок ждёт, а он тут со своими признаниями!В этот момент я не сдержалась.
- Да отстань ты от меня! Иди вон Настасье или Ольги подари свой веник! - Зарычала я на него и оттолкнула с дороги. - Не нужен ты мне!
Мужчина не ожидал такого поворота событий. Округлив глаза, он с недоумением переводил взгляд с букета цветов на меня и обратно. Затем хмыкнул, махнул рукой и, бросив свой веник на пол, направился к выходу.
Наверное, в этот момент я должна была испытать чувство стыда или жалости за то, что вот так грубо ему отказала. Но, зная характер Ивана, давно уже поняла: либо так, либо он и дальше продолжит докучать мне своими ухаживаниями. Не став зацикливаться на произошедшем, я устремилась к малышке.
Но, влетев в господское крыло дома, растерянно остановилась. Я не знала, где находятся комнаты для гостей. Но граф позаботился и об этом. Одна из дверей приоткрылась, и из-за неё показалось взволнованное лицо Ольги. Помаячив мне, чтобы я следовала за ней, девушка скрылась.
Войдя в комнату, я увидела Айри, которая сидела в кресле спиной ко мне.