Мне пришлось включиться в беседу и за ничего не значащими разговорами время в пути пролетело действительно незаметно. И когда на горизонте появилась деревня, я поняла, что мои опасения были напрасны и мне нравится времяпровождение с графом.
Весь день прошёл в какой-то незначительной суете. Граф за пару часов уладил свои дела, а затем провёл нам экскурсию по виноградникам. Там нам милостиво разрешили принять участие в изготовлении игристого напитка. Когда мне указали на огромный чан с виноградом, я оторопела. Но спустя полчаса уговоров я всё же сдалась и мы втроём стали топтать эти волшебные ягоды. С винодельни мы ушли усталыми, но счастливыми. К тому же за работу взрослые были вознаграждены бутылкой качественного вина, а Айри полной корзиной фруктов.
Домой мы вернулись затемно.
Граф взял на руки спящую Айри и, несмотря на мои возражения, отнёс её вновь в гостевые покои. Мне ничего не оставалось, как последовать вслед за мужчиной.
Войдя в комнату я с удивлением обнаружила, что всё было подготовлено к нашему возвращению.
Постель для Айри расстелена. В камине горел огонь.
- Значит вы заранее знали, что сегодня мы вернёмся именно в эту комнату, а не в крыло для слуг? - Спросила я у него.
- Айри, ещё не окрепла после болезни. Ей необходимо тепло и уют. - Ответил граф, укладывая кроху на кровать. - А нам с вами стоит поговорить.
Граф был прав. У меня тоже были к нему вопросы. Особенно главный вопрос, который с утра не давал мне покоя:
Почему он с таким трепетом относится к Айри?
Граф оценил моё молчание, как согласие. Довольно потерев руки, он взял с кровати плед и расстелил его возле камина.
- Присаживайтесь. - Он указал мне на импровизированное ложе. - Я сейчас вернусь.
Я непонимающе смотрела вслед уходящему графу, затем недоумённо пожала плечами и села на плед.
Спустя пару минут мужчина вернулся, держа в руках бутылку с вином и пару фужеров.
- Я подумал, что это нам будет необходимо. - Сказал он, присаживаясь рядом со мной.
Разлив вино по фужерам, он подал один из них мне.
Взяв из рук графа фужер, я пригубила игристый напиток. Вино оказалось действительно превосходным.
Я смотрела на горящий огонь в камине, пила вино и просто наслаждалась воспоминаниями прошедшего дня. Я не спешила начать разговор. Я ожидала, когда граф задаст свои вопросы, а потом уж я озвучу свои.
Но как бы я не настраивалась к грядущему разговору, первый же вопрос графа, заставил моё сердце испуганно сжаться.
- Айри ведь не ваша дочь? - Спросил он, в упор смотря на меня.
- С чего вы решили? Она моя! И только моя! - С вызовом ответила я.
- Хельга, прекратите врать! Я не пустоголовый болван, которому вы можете навешать лапшу на уши! Я всё вижу и слышу. Айри иногда забывается и называет вас Хельга. Она ещё ребёнок и не может постоянно играть во взрослые игры. С какой целью вы вынуждаете её врать?
- Это не ваше дело. - Стиснув зубы, выдавила из себя.
- Вы словно оскалившаяся волчица. Каждое моё слово вы воспринимаете в штыки. Прошу вас, перестаньте так делать. Я не ваш враг! Разве я дал вам повод, чтобы вы так реагировали на мои слова?
Я молчала. Я понимала, что граф говорит чистую правду, но довериться ему всё же боялась.
- Ну же, ответьте? Вы видите во мне врага? - Повторил свой вопрос граф.
- Нет, - прошептала я.
- Тогда расскажите мне всё. Я обещаю, что не стану вас осуждать! А если ваша тайна связана с происхождением Айри, я клянусь, что сделаю всё, чтобы помочь ей.
- Хорошо. Я расскажу вам, но для начала объясните мне почему вы так добры к Айри?
На пару минут граф замолчал. По его помрачневшему взгляду, по вздувшимся венам на лице, по нахмуренным бровям я поняла, что затронула неприятную тему для графа.
- Почему я так добр к Айри? - Он наконец стал говорить. - Возможно, потому что в ней, я вижу себя.
- О чём вы говорите? - Я ошарашено на него посмотрела.
- В детстве я был сиротой при живых родителях. Маму интересовали приёмы, светские вечера, украшения и балы. Отец всё время работал. Он отдал жизнь, чтобы получить статус, деньги и титул. Я же был сам по себе. Айри повезло, что у неё такая мама, как вы.
- Я не её настоящая мать! - Выпалила я прежде, чем успела подумать.
- Я догадывался об этом. Но хотел услышать это признание от вас. Кто её родители? Почему она с вами?
Теперь я не спешила с ответом. Нужно было правильнее подобрать слова, чтобы рассказать о настоящей жизни малышки, но при этом не затронуть собственное появление в этом мире.
Граф не торопил меня. Забрав пустой фужер из моих пальцев, он вновь наполнил его и подал мне.
Сделав пару глотков, я почувствовала как по телу разлилось приятное тепло. В голове зашумело. Стало так хорошо и спокойно, что я осмелилась и начала говорить.
Я рассказала мужчине всё, что когда-то сама узнала от Айри.
Мужчина слушал, качал головой и хмурился.
- Я могу разыскать её отца. У меня есть связи. - Сказал он, когда я замолчала.
- Зачем? - Я внимательно на него посмотрела. - Он бросил Айри когда она ещё не родилась и до сих пор не сделал попытки найти её. Она не нужна ему. Я полюбила кроху, как собственного ребёнка и никому не отдам её. Вы хотите помочь мне и Айри?
Граф кивнул и вновь забрал опустошённый фужер.
- Так помогите! Помогите мне стать законным опекуном для Айри! Я уже попросила деда Михея поговорить с её тёткой, но вы... Вы и ваши связи будут намного действеннее, чем пара монет и слова старика!
- Хорошо. Завтра же я отправлю поверенного к этой женщине. Если дела у них дома обстоят так, как рассказала вам Айри проблем не будет. Я уверен она подпишет бумаги.
- Спасибо вам! - прошептала я.
- Спасибо вам с Айри. Вы наполнили мою жизнь красками.
Граф протянул руку к моему лицу и убрал выбившийся из прически локон за ухо. Затем нежно провёл тыльной стороной ладони по вспыхнувшей от смущенья щеке.
- Ты очень красивая. - Прошептал он.
Его голос гипнотизировал, и я замерла, словно мышка перед удавом.
Наклонившись ко мне, граф нежно прикоснулся губами к моим, затем поцеловал в руку и произнёс:
- Спокойной ночи вам, Хельга!
Мужчина поднялся на ноги и не оборачиваясь покинул комнату.
С уходом графа разум мой вернулся на место.
Ругая себя на чём свет стоит, я пошагала к кровати. Нужно было успеть хоть немного выспаться, ведь за окном уже занимался рассвет.
Глава 13
Но уснуть в эту ночь не удалось. Оставшиеся часы до рассвета я мучительно ворочалась с боку на бок. Перед глазами то и дело вставала картина, как граф склоняется и касается моих губ поцелуем.
Я гнала из своей головы даже малейшую мысль о том, что между нами может завязаться любовная связь. Но всё же под утро я с ужасом осознала, что начала привязываться к этому человеку.
Тогда я ещё даже не представляла, что вскоре моя привязанность перерастёт в любовь.
Утро началось как обычно.
Приготовив еду и накрыв на стол, я позвала домочадцев к столу.
Граф вновь отказался обедать в гостинной и присоединился к нам с Айри на кухне.
Сидя напротив него за столом, я нервно рвала блинчики на кусочки и складывала себе на тарелку. Я опасалась даже поднять глаза и посмотреть на графа. Мне казалось, что в них я непременно увижу усмешку.
- Хельга, вас что-то беспокоит? - Его голос раздался как гром среди ясного неба.
Я вынуждена была оторваться от содержимого своей тарелки. Взглянув на графа, я с напущенной самоуверенностью произнесла.
- Нет, ваша Светлость. Со мной всё хорошо.
- Если вы переживаете о нашем вчерашнем разговоре, то можете успокоиться. Я всегда сдерживаю своё обещание. Мой поверенный уже осведомлен о вашей просьбе и уже собирается в дорогу.