Причем делал это так, что не сковывал инициативы подчиненных ему офицеров и нижестоящих штабов. Генералы Н. Э. Берзарин и А. М. Кущев, разрабатывая планы операций, с полуслова понимали друг друга. Такое взаимопонимание и подлинно фронтовая дружба была нормой в отношениях между всеми членами Военного совета, командующими родами войск и. начальниками служб штаба армии. Такая деловая товарищеская атмосфера в Военном совете, штабе и политотделе армии во многом способствовала успешному решению самых сложных вопросов даже в быстро меняющейся боевой обстановке.
Первоначально штаб предлагал оперативное построение армии сделать в два эшелона. Это вытекало из установившихся взглядов на организацию и осуществление прорыва. Весь опыт войны показывал, что при взломе сильно укрепленной обороны противника, а именно такую оборону нам предстояло преодолевать, армии на главном направлении имели, как правило, двухэшелонное построение. Но Н. Э. Берзарин посчитал нужным поступить иначе.
— Нет, дорогие товарищи, — сказал он, ознакомившись с предварительным вариантом, — армия должна иметь одноэшелонное оперативное построение, — все корпуса в линию. И вот почему… — Николай Эрастович взял в руку карандаш и склонился над картой. — Посмотрите сюда. В нашем распоряжении – ограниченный плацдарм, который позволяет иметь глубину оперативного построения лишь на десять–двенадцать километров. Тесно, очень тесно для двух эшелонов. Это – первое. Затем нам надо нанести мощный первоначальный удар для быстрого прорыва тактической глубины обороны. Ведь так?
— Да, так, — согласились все члены Военного совета.
— Значит, основные силы надо сосредоточить в первом оперативном эшелоне.
— А чем же мы будем наращивать усилия на главном направлении, чем громить оперативные резервы врага? — спросил генерал А. М. Кущев.
— Не забывайте, Александр Михайлович, — ответил командарм, — что в нашей полосе вводится в прорыв Вторая гвардейская танковая армия. Она и будет развивать успех. Да еще у нас будет армейский резерв – усиленная стрелковая дивизия…[317]
В Висло-Одерской операции войска 5-й ударной армии действовали смело, инициативно. Все корпуса и армейские части свои задачи выполнили успешно. Особенно дерзко действовали армейский и корпусные передовые отряды, которые вместе с танкистами генерала С. И. Богданова создали выгодные условия для наступления главных сил. Только за шесть суток войска 5-й ударной армии и 8-й гвардейской армии разгромили четыре пехотные и две танковые дивизии противника, а также десятки различных специальных частей. Армия вышла на реку Одер на восемнадцатый день операции, пройдя с боями более 570 км, т. е. 30–35 км в сутки. В этом успехе заметная доля принадлежала и штабу армии, возглавляемому А. М. Кущевым[318].
Еще в феврале 1945 г. командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков подписал приказ, согласно которому, 5-я ударная армия совместно с 8-й гвардейской армией генерала В. И. Чуйкова должна была овладеть городом Кюстрин. Ликвидация кюстринского выступа позволяла советским войскам создать оперативный плацдарм для нанесения удара на берлинском направлении.
Кюстрин был крепким орешком. В Первую мировую войну он считался крепостью. В период, когда войска Красной Армии вступили на территорию Германии, крепостные стены были срочно модернизированы и дополнены оборонительными сооружениями полевого типа. Командование вермахта придавало исключительно большое значение обороне этого города как важного узла железных дорог и крупного опорного пункта на дальних подступах к столице Германии, считая Кюстрин воротами Берлина. Но и этот крепкий орешек был разбит частями и соединениями 5-й ударной армии. О действиях в этот период начальника штаба армии генерал-майора А. М. Кущева говорится в представлении о присвоении ему звания Героя Советского Союза, текст которого будет приведен ниже.
В битве за Берлин 5-я ударная армия действовала весьма успешно. Недаром же ее командующий генерал-полковник Н. Э. Берзарин был назначен первым комендантом Берлина и начальником Берлинского гарнизона. Итоги действий войск по овладению кварталами Берлина штаб армии подводил каждый день. Например, 28 апреля А. М. Кущев докладывал Военному совету армии: