- Нападения не было, - поспешил я откреститься от заведомо ошибочного предположения. - Местному старосте всего лишь было предложено идти под мою руку, как раз по праву контролируемого мной Источника. Эти деревни - последние. Остальные земли этого домена мне подвластны.
- Маги, орки?
- Первые, проиграв первую часть битвы, предпочти покинуть домен по-хорошему, с честью, то есть с оружием и даже ценными вещами. Вторые... С тупыми каннибалами Инферно переговоров не ведёт. Все мужчины зеленокожих уничтожены, равно как и те, кто пытался поднять оружие на моих воинов. Остатки женщин и дети изгнаны с земель домена.
Друид думал, оценивая услышанное и примеряя к той ситуации, в которой мы оказались. И я его оценивал в меру сил и возможностей. Судя по всему, очень серьёзный противник, с которым не факт, что можно справиться без больших потерь. А потери мне сейчас точно не требовались. Предпочтительнее будет договориться на взаимовыгодных условиях.
- Что ты можешь мне предложить, князь Хельги?
- Выгодный для тебя вассалитет, друид Ставр. Обе деревни останутся под твоим покровительством, но ты становишься моим вассалом. Сражаешься вместе со мной во всех моих войнах, против всех моих врагов. Я же, как и положено сюзерену, защищаю тебя, если возникнет надобность.
- У меня уже есть сильный враг, - ухмыльнулся друид. - Он здесь в пределах ТВОИХ земель, князь Хельги. И как это ты его не обнаружил?
- Вот и я в недоумении, - пожал я плечами. - Из всех не осмотренных мест осталась лишь вторая деревня, Речная Слободка, да одна странная пещера неподалёку, где мой имп-разведчик был уничтожен прежде, чем успел это понять.
- Там и находится мой враг... Титан.
Однако неожиданное известие, с какой стороны ни посмотришь. Титаны, как бы это сказать, самый мощные бойцы в мире Лендлордов. При этом любой титан не имеет ни малейшего отношения ни к одному из соперничающих между собой «центров силы» этого мира. Титаны - это основа так называемых Замков-над-облаками, очень странного образования, поставившего перед собой цель сохранения баланса в мире «Лендлордов». Не без их прямого и непосредственного участия было остановлено первое вторжение Лордов из Инферно. Они же приложили шаловливые свои лапы к крушению человеческих государств, остатки которых ныне называются Хранителями Древних. Было и многое другое, перечислять можно очень и очень долго. В информации по миру «Лендлордов» им посвящалось довольно много места. Этакие «хранители мира», вечно стоящие над мелкими схватками, но старающиеся ликвидировать любые потенциальные угрозы для того развития мира, которое лично они считали правильным.
Лично мне всяческого рода «поддерживающие баланс любой ценой» были сильно антипатичны. Чего только стоила их выходка с поддержкой Единения инсектов! Или проворачиваемые интриги с целью ослабить давление то на Вольную Степь, то на Золотой Каганат, когда каннибальские и людокрадские выходки упомянутых доставали многих до желания раскатать их в тонкий блин, не считаясь с затратами. Так нет, впрягались за ту пакость, спасая, сохраняя привычную для себя картину мира.
Мда, те ещё субчики-голубчики! Но вот какая связь между титанами и друидом Ставром? Именно это я у него и спросил, на что получил вполне себе конкретный ответ.
- До кого-то из титанов дошли слухи о некоторых моих опытах по изменению животных. Таких изменениях, которые когда-нибудь потом, не сразу, смогут передаваться потомству.
- Направленная эволюция... это даже не химерология, это в чём-то будет более перспективно. Хотя в чём-то менее. И они?
- Прилетел титан на колеснице, в которую были запряжены две птицы рух. Сразу. даже не поздоровавшись, повелел мне уничтожить все результаты моих экспериментов, а также записи о них. И после этого открыть свой разум для того, чтобы он мог стереть там «опасные знания и помыслы».
- За одно такое предложение принято убивать.
- Да, демон, вы, порождения Инферно, ставите честь превыше всего, пусть у каждого из вас может быть особенное её понимание. Но эти, из Замков-над-облаками, мыслят совсем по-другому. Я воспротивился. Друид в месте своей силы способен на многое.
Оно и понятно. Собственно, он сам и является живым доказательством. Отбиться от титана и двух птиц рух, оставшись живым и не сильно покалеченным - это само по себе заслуживало уважения. Но услышанное далее заставило меня удивиться ещё сильнее.