Меж тем «Лабиринт теней» уже был готов, открывая доступ к найму действительно профессиональных стрелков и диверсантов. Обязательно воспользуюсь, чего уж тут скрывать, но лучше по прибытии в замок. Строящееся же здание было Лаюотаторией алхимика, которая была нужна не столько Ставру Изменчивому, сколько мне. Ведь те знания, которыми владел не совсем обычный друид, более прочих школ магии уважавший Хаос, меня очень интересовали. И если ему нужна эта самая лаборатория - он её получит. Более того, он собирался усилить базовую постройку уже своими уникальными модулями. Во что это выльется, я покамест не представлял, но в любом случае отдача от подобного обещает быть нехилой. А цена совсем скромная, всего лишь полтысячи монет, пять мер камня, столько же мешков серы, два кристалла и две колбы ртути.
И не только потому нужна была лаборатория. Без неё не получалось построить Нисходящую Пирамиду, необходимую для того, чтобы перевести мою человеческую часть войска на вторую ступень развития. По сути полный аналог Алтаря Возвышения, только заточенный под людей. Та же стоимость в три тысячи монет, но требуемые ресурсы немного различались. Камень в том же количестве, пять мер, но вместо десяти мешочков драгоценных камней потребовалось по пять кристаллов и драгоценных камешков, плюс пять мер железа, без него тут тоже не обойтись.
Проследить за обустройством замка, обрадовать Ламиту повышением и провести сам ритуал, причём с достойной степенью торжественности... Ага, как же! Спустя часа полтора после того, как наш отряд выдвинулся из Малинников в сторону замка, пришёл сигнал тревоги. От Янека, мстителя, который временно был оставлен за главного в форте Каменный вихрь. Он также был в курсе, как именно нужно передавать мне информацию в подобных случаях - написать на листе, после чего, послав сигнал тревоги, просто смотреть на лист с собственной писаниной. Именно так и только так я смогу быстро и точно узнать то, что мне знать требуется.
Что там стряслось? Там - ничего особенного. Просто пятёрка импов, выделенная форту в качестве разведчиков, как им и полагалось, облетала окрестности на предмет поиска чего-либо подозрительного. И один из алых пакостников действительно на это подозрительное наткнулся. Хорошо хоть инстинкта самосохранения хватило на то, чтобы забиться в кусты и сидеть тихо-тихо до тех пор, пока угроза не миновала. Ну а потом имп, изо всех сил махая крыльями, прилетел к Янеку и рассказал всё-всё. Сигнал тревоги, паразит, от избытка эмоций отправить просто не догадался. Ругать его за это особых причин не было, искупил тем, что остался незамеченным и смог доложить непосредственному командиру.
Кочевники. Они появились на земле моего домена, причём в большом количестве. Видимо, хан Бахмут-аль-Баграм решил не мелочиться, послав не просто отряд с целью отомстить за смерть непутёвого сынка, но полноценную армию вторжения. Похоже ему донесли и о демонах, и об обнаруженном Источнике Силы. Вот степняк и прикинул хрен свой обрезанный к носу, наверняка решив, что и отправкой малого отряда может не обойтись, да и вообще место к степи довольно близкое, можно попробовать закрепиться. А может и не так он думал, это пока всего лишь версии и не более того.
Ясным было одно - войско сюда пёрло нехилое, с магической поддержкой, с воинами разных видов, да и не из одной конницы состоящее. Как понял Янек из косноязычных объяснений импа, там присутствовал полный набор проблем: кочевники просто, кочевники одоспешенные, малая группа катафрактов, то есть хорошо бронированных всадников, тем не менее, обладающих и навыками лучника. Присутствовали шаманы просто и хунганы, которые использовали магию школы Смерти, пусть и в урезанном в сравнении с некромантами Ковена варианте. Негры обычные, то есть с дубинами и без брони. Негры с щитами и копьями, погонщики рабов со страхолюдными масками на рожах и трёххвостыми кнутами.
Число? Не смешите. Импы и умение считать... Имп-разведчик только и мог вякнуть, что больше, совсем больше семи. Ну да оно и так понятно было!
А вот двигались они медленно, думаю, как раз из-за большого количества пехоты, к тому же слабо знакомой с таким понятием как дисциплина. Негры ж, они такие. Для привития им минимального порядка их требуется много и постоянно пороть, а это... был не тот случай. Ничего, есть у меня на черномазых вполне определённые планы! Самые что ни на есть демонские. Мучители опять же порадуются.
Впрочем, шутки в сторону. Хотя мы явно успевали к замку до них, да с заметным запасом, мешкать не следовало. Бастида и Керрит, оставленные «на хозяйстве», получили приказ готовиться к обороне, равно как и предупредить жителей Малых Дубков о том, что скоро в окрестностях будет очень жарко. Я же, как и обычно в таких ситуациях, стал вызывать «скорую стратегическо-тактическую помощь», а именно Алекса. Видимо судьба его такая - быть справочников интеллектуального вида по местным реалиям!