– Похоже, там есть выступ с каким-то укрытием. Мы могли бы остановиться и разбить лагерь на ночь… или день, я полагаю. Кстати, который сейчас час?
– Уже вечер, – сказала я, даже не взглянув на небо. Я могла определить это по углу падения света, и я знала траекторию солнца лучше, чем свои пять пальцев. – Через несколько часов наступит то, что мы считаем ночью. Как ты вообще можешь видеть горный хребет? Там наверху темно.
– Зрение фейри, – Нив постучала себя по щеке. – Мы дойдем туда через несколько часов.
Все мое тело заныло при мысли о том, что придется идти пешком еще хотя бы час. Я жевала хлеб, мысленно готовя себя к новому переходу. Я не хотела быть той, кто будет тормозить других.
Итак, после короткого отдыха мы продолжили путь. Тропинка стала узкой, и холод обжег щеки, когда туман, наконец, опустился. Ветер трепал мое ноющее тело. Дрожа, я сосредоточилась на Калене, который шел прямо передо мной. Он был всем, что я могла видеть во внезапной темноте. Я смотрела на его ботинки и старалась не думать о том, как камни осыпались со склона скалы справа от нас.
И поэтому я просто продолжала двигаться, шаг за тяжелым шагом. Усталость жгла мои глаза, а легкие изо всех сил пытались втянуть достаточно воздуха. Тем не менее я продолжала. Я бы не сдалась. Я не могла.
Я сделала еще один шаг, усталость подергивала мои веки. Но мой ботинок не нашел ничего, кроме воздуха.
Я вскрикнула, когда нога заскользила по тропинке. Меня отбросило в сторону. Земля быстро вздымалась, приближаясь к лицу. С криком я выбросила руки, чтобы предотвратить падение.
Боль пронзила пальцы, когда они ударились о землю. Мое тело отлетело в сторону, и я скатилась с тропинки – прямо в пустоту, в холодный разреженный воздух.
Когда я вылетела с уступа, камни расплылись перед взором и канули во тьму. Коса взметнулась над головой. Рев Калена пронзил сердце. Леденящий страх заполнил вены. На мгновение мир вокруг замедлился, и до меня дошла реальность моего положения.
Я упала со склона горы. Скоро я ударюсь о землю.
Ужас пронзил мое сердце. Я отчаянно попыталась найти что-нибудь – хоть что-нибудь – за что можно ухватиться. Бушующий ветер схватил меня за ноги и отбросил в сторону. Из моего горла вырвался еще один крик, но не вышло ни звука. Страх лишил меня голоса и поглотил целиком.
Я посмотрела вниз, чтобы встретить свою судьбу. И вот оно. Лицо моей смерти, надвигающееся на меня из глубин призрачного тумана.
Осталось две секунды.
Одна.
Я втянула воздух и собралась с духом.
Мое плечо врезалось в землю, а голова откинулась в сторону, столкнувшись с камнем.
Мир погрузился во тьму.
Глава XLII
Тесса
– Прекрати бороться со мной! – кричал отец, его щеки были такими красными, что походили на пятна крови.
Я отшатнулась, когда он зашипел на меня. Слезы, текущие из глаз, размывали все, даже искаженное выражение его лица, но я все равно знала, как сердито он выглядел. Это был не первый раз, когда отец кричал на меня.
И это был не первый раз, когда он заставлял меня идти туда.
– Я не хочу идти в туман, – прошептала я.
– Ты должна, – он отбросил стул с такой силой, что тот врезался в стену паба. Деревянные ножки раскололись, звук был похож на щелканье кнутов, которые фейри иногда использовали против нас. – Эти фейри – монстры. Мы должны уйти от них. И ты наша единственная надежда. Ты или Нелли.
– Только не Нелли, – процедила я сквозь стиснутые зубы, мои руки тряслись так сильно, что дрожь отдавалась в черепе. – Оставь ее в покое.
– Она сильнее тебя, – сказал он, скривив губы, прежде чем начал расхаживать передо мной по покореженным доскам пола. Как и в другие разы, он притащил меня сюда посреди ночи, пока мама и Нелли спали. Здесь никто не мог услышать, как он кричит на меня. Ни одна из свечей не была зажжена, поэтому ползущие тени заполняли всю пыльную комнату.
Я закрыла глаза.
– Пожалуйста. Оставь Нелли в покое.
Он обхватил мою руку и сжал ее так крепко, что боль пронзила мои кости:
– Тогда пойдем со мной сейчас. Если ты этого не сделаешь, я возьму ее вместо тебя.
Слова вонзились мне в сердце. Последнее, чего я хотела, чтобы отец заставил малышку Нелли, которой было всего три года, защищаться от монстров в туманах. И он манипулировал моим чувством.
Он отправил Нелли в туманы только один раз, и я никогда не позволю ему сделать это снова. Она, даже будучи совсем еще крошкой, была лучше меня во многих отношениях. Но сила подействовала на нее иначе, чем на меня. Я никогда не забуду ужас в ее глазах, когда она показала мне, что отец заставил ее сделать. Я не хотела, чтобы она испытала все это снова.