Медленно я открыла глаза и посмотрела на отца – на его глупое, свекольно-красное лицо.
– Я скажу маме.
– Послушай меня, – он ткнул пальцем мне в лицо. – У тебя есть сила спасти народ Тейна.
– У тебя тоже.
Он покачал головой.
– Я был в ловушке за барьером Оберона всю свою жизнь. Это притупило магию в моих венах, и я никогда не верну ее обратно. Но ты и Нелли… вы молоды. Вам нужен небольшой толчок, чтобы вернуть ваши силы к жизни. То, что ты родилась внутри барьера, притупило твои способности, но… – в его глазах вспыхнуло ликование. – Еще не слишком поздно. Мы превратим тебя в силу, с которой будут считаться.
Я не хотела быть силой, с которой нужно считаться. Все, чего я хотела – играть с другими деревенскими детьми. Плескаться в реке. Валяться в полях. Бегать наперегонки по лесу, чтобы грязь прилипала к моим босым ногам. Фейри, жившие на холме, были страшными, но в основном они оставляли детей в покое, особенно девочек, которым однажды предстояло склониться перед Обероном.
Однажды я даже могла бы стать невестой короля.
Но не в том случае, если бы он поймал меня, когда я перелезала через стену. Он убил бы меня и моего отца.
– Почему я просто не могу быть нормальной? – спросила я.
Гнев отца исчез, сменившись чем-то более мягким. Я знала это выражение, которое он использовал перед матерью. Ему нравилось надевать эту маску, потому что, глядя на нее, мама никогда не могла заподозрить, что он делал там, в тумане. Отец опустился передо мной на колени и взял мою руку в свою. Мои пальцы казались такими маленькими в его ладони.
– У тебя есть сила, которая может помочь этой деревне, Тесса. Разве ты не хочешь спасти нас?
Я вздрогнула и отвела взгляд.
– Нет.
Выражение его лица ожесточилось.
– Отлично. Просто помни, что ты заставила меня сделать это, – он грубо стащил меня со стула и перекинул через плечо, прежде чем пинком распахнуть входную дверь.
– Стой! – я закричала, замахиваясь на него ногами. В этот раз я не стала молчать, как он всегда просил. Надеялась, что кто-нибудь услышит меня.
Но отец просто крепко обнял меня, унося прочь из деревни. Я уставилась на землю у него под ногами, рыдания душили мое горло. Я ненавидела его за это. Я ненавидела его так сильно, что хотела расцарапать ему кожу и укусить, чтобы пошла кровь. В глубине души я знала, что это ненормальное чувство. Я спрашивала других девушек, чувствовали ли они когда-нибудь подобное. Они все смотрели на меня как на сумасшедшую. Даже Нелли так не злилась, а ведь она прошла через то же самое.
Мой беспомощный гнев только усилился, когда мы приблизились к стене за деревней. Я приготовилась к тому, что, как я знала, последует дальше. Он проделывал это со мной всего несколько раз, но я уже запомнила каждый шаг этого танца. Я открыла рот, чтобы умолять его остановиться, но не смогла вымолвить ни слова. Он принял решение. Я или Нелли. И я бы никогда не выбрала эту ужасную участь для своей младшей сестры.
И поэтому я сжала зубы так крепко, как только могла, чтобы собраться с духом.
– Удачи, – сказал отец.
И перебросил меня через стену.
На краткий миг мое тело почувствовало невесомость. Я взмыла в воздух, из влажной жары в стену охлаждающего тумана. Мои руки раскинулись в стороны. Если бы только у меня были крылья, я могла бы улететь отсюда.
Но вместо этого я шлепнулась в грязь. Моя голова ударилась о землю, и темнота заполнила разум.
Я проснулась от звука нечеловеческого крика. Неясным взором я всмотрелась сквозь густой туман, но ничего не смогла разглядеть. Все было таким темным, и влажный туман забивал мне горло, когда я судорожно хватала ртом воздух.
Я вскочила на ноги и развернулась к стене. Она нависала надо мной. Слишком высокая, чтобы я могла взобраться без опоры для ног. Отец наблюдал за мной через небольшую щель.
– Приближается демон тьмы, – я умоляла его. – Отец, пожалуйста. Позволь мне вернуться.
Голосом, лишенным каких-либо эмоций, он ответил:
– Ты можешь вернуться в любое время. Все, что тебе нужно сделать, это расправить крылья и полететь.
Но я не могла летать. Я никогда не могла летать, ни разу, когда он бросал меня в туман. В конце концов, это ему надоедало, он раздражался и бросал мне веревку, чтобы я вскарабкалась наверх.
– Я не могу, – прошептала я, и слезы потекли по моим щекам.
Глаза отца сузились:
– Все пять крылатых богов могли летать. Их сила у тебя в крови. Используй это.
Мои колени подогнулись, когда раздался еще один вопль, на этот раз ближе. Я обхватила себя руками, чтобы прощупать крошечные бугорки на спине – шрамы. Месяц назад он пытался вырезать у меня крылья, но это сработало ничуть не лучше, чем сейчас. Даже если он был прав, и мы были потомками какого-то давно утраченного бога, я не могла летать.