Громоподобные шаги неслись ко мне, но пока я все еще не могла видеть ничего, кроме клубящегося тумана. Сжав руки в кулаки, я сосредоточила свое внимание на спине, напрягаясь, чтобы протолкнуть крылья из кожи. Я толкала, толкала и толкала. Легкая щекотка была единственным ответом. Ужас пронзил меня, я всхлипнула.
– Я не могу этого сделать, отец.
– На этот раз я не спасу тебя, – прорычал он. – Ты должна использовать свою силу против этого существа. Это единственный способ.
Я ахнула, поворачиваясь к нему.
– Нет. Ты не можешь так поступить.
Но отец исчез. Я подбежала к стене и всмотрелась в дыру, но не увидела ничего, кроме далекой деревни, залитой светом. Ужас пробежал по моим венам. Мой отец оставил меня здесь.
Я была совсем одна.
Существо, пошатываясь, вышло из тени. Я закричала и упала на землю, прикрывая голову, когда он полоснул острыми клыками по моему лицу. Буря из шерсти и окровавленных когтей пронеслась надо мной. Дрожа, я откатилась в сторону, песок попал мне в глаза.
Принюхиваясь, зверь наклонился и проволочился носом по моей щеке, оставляя за собой полоску влажной слюны. Из глубины моего горла вырвался стон, когда я уставилась в злобную морду демона тьмы. Даже при том, что это было чудовище из туманов, я понимала его чувство. Я узнала блеск в его глазах.
Голод.
Всхлипывая, я выскользнула из-под него и бросилась бежать сквозь темноту, спотыкаясь о камни, песок и грязь. Смутные очертания горного хребта возвышались передо мной, как еще одно огромное существо, готовое разинуть пасть и проглотить меня целиком.
Я не знала, как мне спастись. Горы были опасными. Непроходимыми, как говорили. Но зверь был прямо за мной. Я почувствовала его горячее дыхание на своей шее и…
Он врезался в меня. Мои ноги подогнулись, и локоть ударился о землю. Я закричала, подняв руку над головой. Демон тьмы уперся лапами мне в грудь. Когти впились в мою кожу. Болезненный яд пронзил меня насквозь. Я не могла даже думать.
Задыхаясь от рыданий, я положила дрожащие ладони на мокрую шерсть зверя и закрыла глаза. Его клыки были всего в нескольких дюймах от моего горла. Я должна была что-то сделать, что угодно. Мои силы никогда раньше не работали, но, если они не помогут мне сейчас, я умру.
Демон тьмы сожрет меня.
Мои ладони скользнули по шерсти зверя. Я ничего не почувствовала – ни намека на магию. Никакого прилива силы. Ни искры электричества на кончиках пальцев. Ничего не изменилось, кроме одной важной вещи.
Глаза демона тьмы потемнели. Он напрягся и затем повалился вперед, жизнь покидала его ужасающее тело. Оно тяжело приземлилось прямо на меня и придавило к песку.
Запах пота, плесени и тухлых яиц ударил в ноздри. Я попыталась вывернуться из-под существа, но не могла пошевелиться. Демон был слишком большим. И его яд уже начал действовать. Вскоре я потеряла чувствительность в ногах.
Я провела в ловушке несколько часов.
Возможно, дней.
В конце концов, мой отец пришел за мной и перетащил обратно через стену.
По словам Нелли, в следующие месяцы я только и делала, что сидела, уткнувшись в книгу. Я не плакала. Я почти ничего не ела. Я даже не разговаривала. После нескольких недель молчания я наконец проговорила:
– Я никогда больше не смогу ему доверять. Я никому не смогу доверять.
Глава XLIII
Тесса
Я приоткрыла глаза, когда нахлынувшие воспоминания о детстве рассеялись. Вспышки жизни, которую я пожелала забыть. И теперь, когда я вспомнила – по крайней мере, часть, – из-за тяжести в груди было почти невозможно дышать.
Мой отец верил, что Нелли и я были решением всех проблем смертных. Барьер слишком долго подавлял унаследованные им способности, и он никогда не вернул бы их обратно. И поэтому он выгонял меня в туманы, чтобы пробудить к жизни мою силу, снова и снова, до того ужасного дня. Я убила зверя, но в некотором смысле произошедшее убило и меня. Это сломало меня на многие годы.
Внезапная боль пронзила мой череп, прогоняя воспоминания. Я подняла дрожащую руку к пульсирующей голове, смахнув что-то скользкое. Я прошипела сквозь стиснутые зубы. Когда я отняла пальцы, они были в красных пятнах. Правое плечо колотилось в судороге в такт с головой.
Оглядевшись, я поняла, что понятия не имею, где нахожусь и как далеко горная тропа. Меня окружал густой туман, и я не могла видеть дальше собственной руки. Беспокойство скользнуло по моему позвоночнику.