– Добро пожаловать обратно в мир живых, – произнес знакомый голос из темноты впереди. – Ты дерьмово выглядишь.
Я резко втянула воздух.
– Оберон?
Фигура в тумане застыла. Оберон одернул коня, чтобы ехать рядом со мной. Я выглядела дерьмово? Пускай. Он выглядел еще хуже. Он сутулился, его плечи кренились, как будто на нем лежала тяжесть тысячи демонов тьмы. Его глаза были пустыми, их яркий блеск потускнел, превратившись лишь в тень того, кем когда-то был. Мышцы на его челюсти напряглись. Он кривил фиолетовые, шелушащиеся губы, а красные шрамы от ожогов, покрывавшие каждый дюйм его кожи, выглядели болезненными и воспаленными.
– Я вижу, ты все еще отказываешься называть меня своим королем, – грубо сказал он.
– Потому что ты не мой король.
– Наверное, ты права, – Оберон глухо рассмеялся. – Кален Денар снова побеждает. Он захватил мое королевство, а теперь забрал мой последний оставшийся город. У меня ничего нет.
На этот раз я потеряла дар речи. И это не имело никакого отношения к излюбленному приказу Оберона: он не вынуждал меня держать рот на замке. Передо мной был не тот жестокий монарх, который терроризировал Тейн. Все, что осталось, – это призрак, и я почти почувствовала жалость к нему. Тем не менее он связал меня не просто так.
Я потянула за свои путы.
– Куда ты меня везешь?
– Обратно в мой сгоревший город, – Оберон обратил свой взгляд вперед, его грудь вздымалась тяжело, так как ему, очевидно, было трудно дышать. – Я должен кое-что сделать.
– Перенести душу Беллисент в мое тело, – я кивнула, стоило ему бросить на меня взгляд. – Я знаю об этом все.
– Полагаю, ты считаешь меня чудовищем, потому что я использую силу бога, чтобы удержать единственного человека, который когда-либо заставлял меня чувствовать себя достойным моего титула.
Я боролась с желанием прижать пальцы к пульсирующему виску, пока мы продвигались сквозь туман.
– Нет, я понимаю это. Ты любил ее. Конечно, ты сделал бы все возможное, чтобы вернуть ее. Но тебе нужно остановиться, Оберон. В этом ожерелье теперь вся душа бога. И если ты используешь его снова, со всей заключенной в нем силой… Я беспокоюсь о том, что может случиться с этим миром.
В глубине души я знала, что, должно быть, какая-то часть Оберона действительно заботилась об этом. Прошли столетия, а он так и не освободил бога, несмотря на то, насколько заманчивым это, должно быть, казалось. Он мог послать людей уничтожить камень в Итчене в любое время. Он мог бы разбить ожерелье. Богиня вознаградила бы его за это, и все же он держал ее в ловушке ожерелья из драгоценных камней.
Может быть, я уговорю его отказаться от планов…
– А само твое существование не угрожает этому миру? – спросил он с шипением, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом.
– Что ты имеешь в виду? – я сглотнула.
Оберон покачал головой и издал глухой смешок.
– Не притворяйся скромницей, Тесса Бэрен. Я видел, как ты сражалась с демоном тьмы. Ты бы не выжила, если бы была простой смертной.
Я пыталась сохранить бесстрастное выражение, но чувствовала, как его взгляд блуждает по моему лицу. Оберон знал. Вопрос был в том, как долго?
– Я тренировалась, – натянуто ответила я.
Его губы скривились в типичной для него усмешке.
– Я знаю, кто ты и кем был твой отец. Ты действительно верила, что мне неизвестно, почему он сбежал за разлом? Ты и твоя сестра – потомки Андромеды, Богини Смерти. Как ты думаешь, почему я выбрал тебя в качестве своей невесты?
Мое тело предало меня. Я ахнула и повернулась к нему с приоткрытыми губами.
– Потому что ты хотел наказать меня за то, что я украла у тебя камни.
Он пренебрежительно махнул рукой.
– Я всегда собирался выбрать тебя. Это был мой план на протяжении многих лет. Наказание было просто предлогом.
– А Нелли? – я не могла не спросить.
– Я никогда бы не убил ее, зная, какая сила может быть в ней. Она была запасным вариантом. Пусть я и отдал предпочтение тебе.
– Почему?
– Ты знаешь почему.
– Откуда тебе так много известно о нас? – я напряглась.
Он посмотрел на меня многострадальным взглядом.
– Я король Оберон, и сила бога была на моей стороне в течение четырехсот лет.
Мой разум помутился от смысла его слов. Этого не могло быть на самом деле. Мне снился сон – это было единственное логическое объяснение тому, что я сейчас слышала. Или я впала в какой-то бред из-за истощения, боли и потери крови. Если Оберон все знал, если он выбрал меня из-за моей родословной, и если видения были правдивы, тогда существовало только одно объяснение его действиям.