Дон Серхио передал Маноло лист с инструкцией. Воин был удивлен: вместо обычной скорописи на листе были видны четкие буквы, абсолютно равные по высоте и размерам. Дон Серхио самодовольно улыбнулся.
- Это новейшая вещь, изобрели гномы, называется «печатный станок», заменяет сотню переписчиков. Вот видите, Маноло, прогресс идет вперед, настают новые времена, а вы все гоняетесь по лесу за «темными».
Дон Маноло сделал вид, что не заметил еще одного упрека, и начал читать. Инструкция предписывала всех людей, встреченных в лесу, одетых в странную одежду и говорящих на неизвестном языке, препровождать в столицу пред очи начальника тайной канцелярии. При этом особо оговаривалось, что нужно по возможности препровождать их вежливо и убедить их идти добровольно, оскорблений не чинить, вещи не отбирать. Особо вежливо следовало обходиться с людьми, одетыми в одежду серого или зеленоватого цвета, сливающуюся с местностью. С такой инструкцией Маноло отбыл на север, и теперь ему предстояло последовать ей на практике.
Размышления командира прервал один из пришельцев, обратившийся к командиру на своем странном наречии, мешая в речи свои и Вейрские слова.
- Дон Маноло, мы бы не хотели вам мешать, но мы заблудились...
- Долго же вы блуждали, я не слышал вашего наречия ни разу за свою жизнь.
- Мы сами не понимаем, как тут оказались. Уснули рядом с камнем и проснулись уже тут.
- Уснули рядом с камнем, говорите?
- Да, так и есть. Потом проснулись и поняли, что заблудились, и нашли вас.
- Интересно, ещё интересней, чем раньше, - хмыкнул Маноло.
- Мы бы, наверное, могли попасть обратно к себе, если бы вернулись по следам... - неуверенно начал Вася.
Маноло погрузился в раздумья: "Они хотят вернуться домой, на их месте я хотел бы того же. Но просто так отпустить их нельзя, приказано отправить их в Вейр, но так, чтобы они пошли добровольно. Хотя, если я прав своих догадках, то иного выбора, кроме как ехать с нами, у них не останется".
- Дон Маноло, моего товарища ждет невеста и престарелая мать, мы должны попытаться вернуться по своим следам и выяснить, что случилось.
- Так откуда же вы?
Вася не знал, как и объяснить, и замялся.
Маноло, видя его затруднения, махнул рукой и сказал: - Что ж, возвращаемся по вашим следам. Попробуем выяснить, как вы тут оказались. Ласло, Гарни - в лагерь, остальные со мной. Посмотрим, что это за камень. Я кое-что подозреваю.
Спустя минут двадцать ребята, сопровождаемые отрядом Маноло, дошли до знакомого валуна.
- Вот он, этот камень, - указывая пальцем на валун, произнес Вася.
Маноло внимательно осмотрел камень, и, не повернувшись к Василию, сказал:
- Вы болван, как и ваш друг! Это же Ренийский портальный камень, никто не должен его трогать, а тем более спать рядом с ним, на нем или прислонившись к нему спиной.
Друзья подошли поближе и присмотрелись. На камне были видны полустёртые руны и пиктограммы. Он попытался припомнить, было ли что-то подобное на том камне, к которому они так неудачно прислонились, но ничего вспомнить не смог. Очевидно, в этом нужно было винить мох, который в изобилии покрывал камень там, в родном мире.
- Что еще за Ренийский камень? - удивился Василий.
- А вот это еще интересней. Вы не знаете, что такое Ренийские камни-порталы?
- Нет, совершенно.
- Так вы, значит, явно не отсюда. Повторю свой вопрос: откуда вы?
Василий пожал плечами и показал пальцем в небеса: - Наверное, из другого мира.
- Да уж. Теория о множестве обитаемых миров сейчас самая свежая тема для обсуждения в Вейрском университете. А вы её живое подтверждение - что может быть лучшим доказательством? - чуть усмехнулся Маноло. По его суровому лицу словно пробежала тень, и сразу скрылась.
Вася был несказанно удивлен таким словами из уст средневекового рубаки. Это, пожалуй, удивило его сильнее, чем перемещение в иной мир, которое он и вовсе проспал.
- Вам здесь не пройти, - сказал Маноло, - Это выходной портал, я уже видел такие.
Вася с таким поворотом дел смириться не мог и, кратко обрисовав другу ситуацию, принялся осматривать каждый миллиметр камня. Петя тоже присоединился к нему. Они очистили ото мха надписи и пиктограммы и попытались их прочитать.
Маноло их действиям не препятствовал, но отвел своих людей подальше от камня под прикрытие деревьев.
Ребята тем временам водили пальцами по надписям, надеясь, что всё заработает. Василий, вспомнив какую-то книгу про попаданца, уколол себе палец кончиком ножа и капнул крови на камень, но ничего не произошло. Пришлось заклеивать палец пластырем из аптечки. Не хватало еще, чтобы его начало нарывать...