…Красная площадь, замощенная раньше булыжником, в наше время покрыта синеватой гранитной брусчаткой. Вдоль кремлевской стены стоят ряды елей, удивительно гармонирующие с древней архитектурой Кремля. На его башнях горят рубиновые звезды. Перед древними Спасскими воротами сверкает красотой своих архитектурных форм и окраски памятник самобытного русского зодчества — собор Василия Блаженного. Замыкает площадь с северной стороны массивное здание Исторического музея, с восточной — здание бывших Верхних рядов.
Москворецкая улица
После постройки в 1938 году нового Москворецкого моста и сноса целого квартала домов между собором Василия Блаженного и Москворецкой набережной Москворецкая улица стала небольшой улицей между Варваркой и набережной. Она застроена лишь с восточной стороны, а западная занята въездом на Москворецкий мост и фермами этого моста. До этого улица шла до набережной от собора Василия Блаженного и была застроена по обеим сторонам домами с лавками и квартирами, церковью Николы Москворецкого и часовней в самом конце улицы по восточной стороне. Напротив часовни к западу можно было еще видеть во дворах остатки китайгородской стены, отделенной от кремлевской стены спуском на набережную с Васильевской площади (теперь исчезнувшей), по которому шли трамваи на Москворецкий мост. Улица имела в длину около 420 метров при ширине свыше 23 метров.
История улицы восходит к концу XV века, когда с окончанием постройки кремлевских стен и устройством перед ними плацдарма Москворецкий мост был передвинут ниже по реке и стал на линии Тверской — Пятницкой улиц, где и простоял до 1938 года. В итоге Москворецкая улица появилась как съезд с Красной площади на этот мост.
Поначалу она не была обстроена по сторонам и являлась простой дорогой. В 1534–1538 годах ее отделили от Москворецкого моста Водяными, или Москворецкими, воротами в стене Китай-города. Ширина башни этих ворот — 11,5 сажени — определила ширину Москворецкой улицы до 1938 года, то есть сохранявшейся в течение четырех веков.
При Иване Грозном на улице, к северу от Мокринского переулка, уже существовал «Мытный двор» — таможня, через которую в XVI–XVII веках пропускали пригоняемый на продажу в Москву крупный и мелкий рогатый скот, свиней, домашнюю птицу и пр. Здесь с каждой головы скота или птицы взимали в пользу казны известную пошлину («мыт») и метили животное или птицу «мытенным пятном» — печатью, без которой продажа животных и птиц в Москве запрещалась.
При расширившейся в XVI–XVII веках в Китай-городе торговле съезд на мост и въезд с него в город сделали Москворецкую улицу очень оживленной, и на ней появились по западной стороне две деревянные церкви — Спаса Смоленского, ближе к воротам, и Николы Москворецкого, ближе к Василию Блаженному. Между церквами стояло много дворов с лавками.
В 1626 году в связи с большим пожаром в Кремле и Китай-городе велено было все дворы между Москворецкой улицей и рвом у Кремля снести (кроме дворов причта указанных церквей), лавки Сапожного красного ряда и Скобяного ряда велено было перенести отсюда на Ильинский крестец, «а тому месту, где был Сапожной красной ряд, ниже Покрова Пресвятой Богородицы, быти в площади, для зелейные палаты» (за площадью у кремлевской стены хранился в особой палате порох). «А у Воденых ворот хлебные, и колачные, и соляные лавки, по обе стороны, велели подвинуть от ворот с площади назад, для уличнаго простору». «А Свежой Рыбной ряд, для чистоты, от Сырейного ряду (находившегося в другом месте) велели отвести и дати им места у Воденых ворот, к Китаю-городу (стене) лицом… А от Покрова Пресвятой Богородицы велели поставить надолобы для церковной чистоты».
Соляной ряд, стоявший к востоку от ворот, состоял из ряда лавок; они были подвинуты к востоку на три сажени, и в них снова стали торговать солью.