Иностранцам, посещавшим русскую столицу, могло казаться, — но только казаться, — что безвозвратно прошли те времена, когда Московский двор, боярство и войско поражали взоры европейцев красотою и великолепием своих коней, их численностью и их породностью, пышностью и блеском выездов, подбором коней в конных отрядах дворян и жильцов и в «Государевом конном полку» [4].
Возрождение коневодства началось ранее всего с организации ряда государственных конских заводов. Первые государственные конские заводы были организованы Петром I уже в 1712 году в Киевской, Казанской и Азовской губерниях, и указом от 16 января 1712 года было предписано: «для заводу кобыл и жеребцов купить в Шлезии и в Пруссах». Еще в царствование Петра I за первыми указами об организации конских заводов последовал и ряд более поздних правительственных распоряжений.
Ценнейшими документами, которые характеризуют состояние коневодства в XVIII веке и через которые красной нитью проходит сознание необеспеченности страны в коневодческом отношении, служат указы 20-х и 30-х годов XVIII столетия «О сборе драгунских лошадей». Нас поражает крайняя снисходительность требований к качеству лошади, предъявляемых государством при комплектовании полков регулярной кавалерии, ввиду совершенного отсутствия в стране лучшего конского материала.
Указная мера драгунских лошадей при Петре I была 2 аршина, 1 аршин 15½ вершков, 1 аршин 15 вершков роста (указ 24 июня 1724 года). В дальнейшем указная мера была еще понижена: при Анне Ивановне предписано покупать драгунских лошадей «по нужде и без двух вершков» (указ 21 июня 1738 года). Этого роста — без двух вершков, т. е. 134 см высоты в холке, в настоящее время в советских конских заводах достигают все жеребята верховых пород уже к девяти-десятимесячному возрасту. Но что всего замечательнее, во всей России не находится небольшого, сравнительно, числа лошадей, которые отвечали бы этим, более чем скромным, требованиям государства, и приходилось для комплектования кавалерийских полков покупать лошадей за границей. Так, например, в 1731 году в «немецких краях» было куплено 1111 лошадей для кавалерии на сумму 68 509 рублей.
С целью удовлетворения потребностей ремонтирования армии, правительство Анны Ивановны принуждено было основать ряд новых государственных конских заводов в добавление к прежде существовавшим, обслуживавшим ранее исключительно нужды придворного ведомства. Официальная мотивировка учреждения конских заводов дана в указе 20 мая 1732 года: «чтобы кавалерию без покупки чужестранных лошадей своими добрыми лошадьми удовольствовать». Хотя грандиозный проект Артемия Волынского об учреждении 105 государственных конских заводов и не был приведен в исполнение, все же к концу царствования Анны Ивановны существовали, кроме девяти придворных конских заводов в составе 217 производителей и 1 364 маток, еще десять конских заводов «малороссийских полков», а также конские заводы кирасирских и драгунских полков в Полтавской, Симбирской и Пензенской губерниях, с общим плодовым составом до 1 тысячи жеребцов и 10 тысяч маток. Такие масштабы могли, казалось бы, обеспечить ежегодное ремонтирование конским составом гвардейских и армейских кавалерийских полков, в которых по «Табели регулярной армии» (1732) в мирное время числилось 66 404, а в военное 70 116 сабель.
Всё же при преемниках Петра I государство плохо справлялось с трудностями коннозаводской работы. В своем докладе от 24 февраля 1746 года Сенат должен был прямо признать, что «от малороссийских конских заводов казенной прибыли, кроме видимого убытка и людской тягости, нет».
Развитие частного коннозаводства стало возможным лишь со времени указа Елизаветы от 3 мая 1756 года об отмене принудительного конского набора и о ремонтировании конского состава армии путем вольной покупки лошадей.
Начиная с середины XVIII века наблюдается быстрый и безостановочный рост частного коннозаводства. Если к концу царствования Елизаветы частных конских заводов насчитывалось лишь до двадцати, то при Екатерине II они считались уже сотнями, а к началу XIX века и тысячами. Первые по времени статистические сведения о коннозаводстве, собранные профессором И. А. Геймом, дают уже цифру 1 339 конских заводов с 22 146 жеребцами и 221 581 кобылами для 1814 года.
4
См. С. К. Богоявленский. Войско в Москве в XVI и XVII вв. («Москва в ее прошлом и настоящем», вып. IV–V, стр. 62–84).