В устной передаче хреновских старожилов сохранились собранные В. И. Коптевым некоторые любопытные особенности техники кормления лошадей, которые свидетельствуют о заботливом и внимательном отношении к этим вопросам. Приведем несколько примеров.
Выпуск на пастбище весной производился к 15 апреля. Всех лошадей, в особенности жеребых и подсосных маток, переводили на зеленый корм с большой осторожностью. В продолжение первых двух недель по утрам лошадям давали на конюшне сено, и только после того, как они съедали полную дачу, их выпускали в степь не голодными, а сытыми, так что они не набрасывались с жадностью на зеленую траву.
Овес, скармливаемый маткам осенью и зимой, косили «впрозелень», вязали в снопы и в таком виде давали маткам.
Жеребятам в качестве подкормки давали даже не дробленый овес, а овсяную муку или болтушку. Эта подкормка применялась в периоды смены зубов, и в особенности осенью, если жеребята болели мытом.
Все это, в добавление к сказанному нами выше о витаминном сене, о пастбищах для жеребят, свидетельствует, что условиям кормления в Хреновском заводе придавалось очень большое значение. Этот фактор успеха работы при создании новых пород в полной мере учитывался заводом.
Уместно поставить вопрос, как должен был сказываться своеобразный режим кормления и содержания молодняка на общем облике хреновской лошади, на общей характеристике свойств, присущих всем выращивавшимся в Хреновом лошадям, независимо от направления или отделения завода. Сделаем попытку на него ответить в свете наших знаний сегодняшнего дня.
1. Прежде всего лошади, выращенные в ряде поколений в условиях полустепного содержания, должны были отличаться крепостью, здоровьем и хорошим развитием сердца, легких и мускулатуры.
2. Как условия континентального климата воронежских степей, так и особенности общего кормового режима молодняка должны были приводить к тому, что выращенные в Хреновом лошади отличались, как правило, сухостью конституции. Эти условия должны были помогать переделывать сырость и грубость экстерьера некоторых более тяжелых европейских пород и давать при проведении скрещиваний пород резко различных конституциональных типов преимущественную или большую возможность проявления и развития особенностей экстерьера более породных типов восточных лошадей — арабской и других.
3. Большая роль, которую играли в кормовых рационах молодняка грубые корма по сравнению с концентратами, не могла способствовать очень большой скороспелости хреновских лошадей, но завод придерживался изречения народной мудрости: «выкормок хозяину не впрок» и не гнался за особой скороспелостью, никогда не пытался брать в работу своих питомцев в возрасте полутора лет, довольствуясь заездкой их в 2½ года. Преимущественное кормление грубыми кормами жеребят вело к некоторой задержке роста их в первую зиму, но зато оно же вело к стимулированию развития и к усиленному функционированию пищеварительного аппарата, и жеребенок становился на всю жизнь способным много поедать, хорошо усваивать корм и держать тело при всякой работе.
4. С другой стороны, этот тип кормления молодняка, равно как и пастбищное содержание в продолжение почти шести месяцев, если особо учесть исключительное качество хреновской степной травы и сена и полноценность рационов в отношении минеральных веществ и витаминов, должен был иметь своим результатом прекрасное развитие костяка, глубину, круторебрость лошадей, беспорочное строение конечностей.