Пройдя испытания и заработав себе прозвище, лошади, получившие заводское назначение, возвращались в Хреновое и поступали в завод: кобылы, как правило, в возрасте четырех лет, жеребцы, как правило, не ранее пяти лет. Так, например, от Полкана 1, родившегося в 1778 году, первый приплод — Барс 1, Мраморный и др, — родился в 1784 году. Если же жеребцы задерживались в Москве на испытаниях или в езде, то они поступали в завод шести-восьми лет.
Так, по заводским книгам мы не знаем приплода: от Барса 1, рождения 1784 года, ранее 1792 года; от Салтана 2, рождения 1777 года, ранее 1785 года; от Свирепого 2, рождения 1792 года, ранее 1800 года.
В 90-х годах, в виде исключения, делают удачную пробу использования в заводе и четырехлетних жеребцов.
После 1809 года при В. И. Шишкине все чаще и чаще стало допускаться использование жеребцов уже в четырехлетием возрасте, но во всяком случае не ранее достижения четырехлетнего возраста, так как жеребцам давали пройти через выдержку и предварительные испытания. От четырехлетних жеребцов, впервые шедших в случку, было получено В. И. Шишкиным несколько первоклассных лошадей, во главе с Полканом 3.
Для эпохи, когда начал свою работу Хреновской завод, племенное использование жеребцов начиная с пяти лет и кобыл начиная с четырех лет было делом почти неслыханным и являлось смелым нововведением. Оно становилось возможным в Хреновском заводе благодаря хорошим условиям содержания лошадей, обеспечившим рост и развитие выращиваемого молодняка. Чтобы оценить это нововведение, надо припомнить, что руководства XVIII века все еще повторяли старинные предписания Галиберти, Агостино Галла, Просперо д’Осма — допускать кобыл в случку не ранее пяти лет, а жеребцов не ранее семи или даже десяти лет.
Даже полвека спустя в государственных конских заводах беловодской группы (Деркульский, Стрелецкий, Лимаревский и Ново-Александровский) кобыл ранее пяти лет не случали, также и большинство жеребцов в возрасте пяти лет продолжали числить все еще в молодняке [57].
Хреновской завод не следовал и другим советам руководств XVII и XVIII веков, восходившим через писателей средних веков к заветам седой древности, к Варрону, Колумелле и Палладию, а именно: крыть кобыл не ежегодно, а лишь один раз в два года и содержать жеребят под матками до достижения ими возраста одного года или даже почти двух лет. Советы эти имели смысл при экстенсивном содержании в суровом климате. Если не давать ни маткам, ни молодняку до трех-четырех лет ни овса, ни даже достаточно сена, а тем более, если содержать зимой жеребых и выжеребившихся маток, а также и отъемышей, в открытых дворах на соломе, дополняемой лишь подножным кормом, добываемым лошадьми из-под снега, то в северных странах с суровым климатом и продолжительным зимним периодом, глубоким снежным покровом ежегодное плодоношение и выкармливание жеребят должно быстро подорвать силы матери. Оставление жеребенка-сосуна под лактирующей — и не вынашивающей в это время следующего жеребенка — матерью на весь первый год его жизни должно было в тех условиях благоприятно сказываться на развитии его и даже на самой возможности для жеребенка пережить первую зиму.
В подобных советах и приемах Хреновской завод не нуждался. Матки в заводе жеребились регулярно из года в год до 17 — 18-летнего возраста, т. е. до тех пор, пока они оставались в заводе. Всех же 17 — 18-летних кобыл завод, как правило, продавал с аукциона.
Исключения допускались лишь для отдельных, выдающихся маток-родоначальниц, но не похоже, чтобы приплод, полученный от них в старости, сохранялся заводом. Завод пришел к этому решению — браковать и продавать всех 17-летних кобыл — на основании своих долголетних наблюдений о снижении процента зажеребления и о понижении качества приплода от старых маток.
Это не означает, конечно, что любую кобылу Хреновской завод задерживал в маточном составе до 17 — 18-летнего возраста. Как раз наоборот. Завод не полагался слепо ни на родословную, ни на экстерьер, ни даже на резвость своих молодых маток. Он проверял маток по результатам их племенного использования. Хреновской завод требовал, чтобы кобылы приносили хороших жеребят и хорошо их выкармливали; в противном случае кобыл беспощадно выкидывали из завода уже в возрасте 8 — 10 лет, ибо, говорил Шишкин, «сохранять матку, дурную кормилицу, есть величайшая ошибка».