Особенностью лошадей испанской породы, а также датской, неаполитанской и липпизанской, особенностью, придававшей этой лошади гордый, величавый вид, была высокопоставленная, так называемая лебединая шея с длинным затылком и хорошим зарезом, который давал возможность любого сбора лошади, — обстоятельство очень важное при высшей школе езды. Эта лебединая шея, однако, была несколько массивной и малоподвижной, что можно видеть на любом портрете лошади испанской расы.
В руководстве по экстерьеру начала XIX века «О наружном познании лошади» дается в разделе о шее следующее определение: «Лебединая шея походит на гордо выгнутую шею лебедя, которая от холки несколько возвышается и в овальном искривлении приближается к затылку. Она есть самая красивая и дает лошади тот величавый вид, который в сем отношении поставляет ее царем животных. Такое красивое устроение шеи преимущественно принадлежит испанским породистым лошадям, и оно есть то свойство, которое делает их весьма способными к верховой езде. Сие положение именуют зарезом» [71].
Спина испанской лошади описывается как крепкая, широкая и мускулистая, поясница выполненная и гибкая, круп мощный и несколько спущенный, хвост, равно как и грива, длинные и пышные, но щетки на ногах отсутствуют. Конечности сухие и прочные, суставы чистые и хорошо очерченные, бабки несколько длинноватые. Движения эластичные, гордые, передние ноги на шагу и на рыси поднимаются настолько высоко, что предплечье, по описанию старых авторов, образует горизонтальную линию и нога сгибается в запястном суставе до отказа. Также гибки во всех суставах и сочленениях задние конечности. Сила и свободное сгибание задних ног являются безоговорочным требованием манежа, иначе — лошадь нельзя обучить всем обязательным номерам высшей школы.
Говоря техническим языком теории манежной езды, испанская лошадь уже от природы исключительно хорошо «уравновешена на заду», чем в значительной степени и объяснялся ее успех в высшей школе; ко зато, если на испанской лошади скорее, чем на какой-либо другой, можно было достигнуть идеала манежной выездки XVIII века и, например, заставить ее пройти один километр по прямой линии галопом не быстрее чем за час времени, то никак на ней нельзя было решать таких задач, как проскакать километр, по возможности, в одну минуту.
Все эти экстерьерные формы и внутренние качества испанской лошади заботливо поддерживались заводским подбором в продолжение более чем трех столетий, и пока существовали придворные манежи, государственные и частные «академии» высшей школы, испанской лошади всегда отводилось в них почетное место.
В 40-Х годах XIX века мы еще находим испанскую лошадь в придворных конюшнях Англии, Франции, немецких королевств и герцогств, не говоря уже об Австрии, Тоскане и Неаполе.
Вплоть до наших дней виднейшие инструкторы и мастера верховой езды в Западной Европе продолжали утверждать, что по способностям своим к усвоению курса высшей школы нет ни одной породы лошадей, которая превосходила бы испанскую.
В настоящее время чисто испанской расы, можно сказать, не существует. Липпизанская лошадь, современные фотографии которой мы даем на стр. 75 и 83,— последний отпрыск почти чистой испанской расы, но выращенной в других условиях и все же с некоторым последующим прилитием к ней арабской крови.
Часто говорят о падении, о вырождении породы — это ошибочно. Испанская лошадь была специализирована в определенном направлении и для определенного назначения — служить в манеже и под седлом воина в одиночном бою. Пока эти цели существуют неизменными, существует и процветает и все более специализируется, все более совершенствуется порода. Отнимите их — и отнимается смысл и самая возможность существования породы в ее былом облике. Ей приходится приспособляться, перестраиваться, и чем она была лучше, тем хуже для нее, — она стала чересчур специализированной; она ищет выхода в скрещиваниях с другими породами; старая порода исчезает, но новые породы не всегда создаются; хорошо, если ее успеют во-время захватить, вовлечь в орбиту созидания нового, как успел это сделать А. Г. Орлов, иначе — «упущение времени смерти безвозвратной подобно».