В целом сионистские идеи отражали стремление еврейской буржуазии восстановить утраченный контроль над еврейскими общинами. Эти идеи исходили, естественно, не из объективных законов развития классового общества, неотъемлемой частью которого являлись в России и других странах еврейские общины, а из субъективного намерения реакционных сил задержать процесс объединения еврейских трудящихся масс с трудящимся населением национального большинства. В силу этого сионистская идеология непосредственно у своих истоков не могла не превращаться в своеобразную идеологию практической потребности37. В этой связи небезынтересно привести высказывание сионистского историка Н. Соколова, пытавшегося отмежеваться от лозунга, популярного среди далеко не всех сионистов: «Утверждалось и до сих пор утверждается с тупым упрямством антисионистами, что целью сионизма является создание независимого «еврейского государства». Но это сплошная ложь. Еврейское государство никогда не было целью сионистской программы»38. Практически еврейская буржуазная верхушка стремилась к созданию такой организации, которая объединила бы евреев разных стран в одно подвластное ей целое, имевшее свое центральное руководство и местные органы и занимавшее независимое положение. Контрреволюционное по существу содержание этой идеи очевидно.
Царское правительство занимало сначала выжидательную позицию по отношению к сионистам. Если всякая деятельность в России, связанная с национально-освободительным движением, как правило, жестоко подавлялась и загонялась в подполье, а его вожди гноились в тюрьмах и ссылках, то сионистские кружки и организации действовали достаточно свободно. Почти беспрепятственно собирались их съезды и конференции, открыто происходили сбор средств и перевод капиталов, развертывалась сионистская пресса39. Как отмечал киевский «Сионистский альманах», мысль об учреждении в Варшаве отделения еврейского Колониального банка встретила большое сочувствие в высших правительственных сферах. Дело в том, что, хотя внешне сионизм и антисемитизм выступали как противоположности, в их позициях было много общего. И первый и второй с разных сторон утверждали расистский подход к еврейскому населению России; оба стояли за желательность переселения евреев в Палестину, и ради этого царизм не препятствовал сионистской деятельности. Эта близость царизма и сионизма в еврейском вопросе имела общую контрреволюционную базу.
Сионизм отнюдь не являлся порождением борьбы трудящихся евреев за социальное и национальное освобождение, хотя бы даже отчасти, как пытались и пытаются утверждать адепты сионизма. Он возник как капиталистическое предприятие на базе ополитизированных догм иудаизма, и в нем руководящее положение, командные высоты и посты заняли представители и ставленники крупного еврейского капитала, частично трансформировавшегося в дальнейшем в глобальную группировку сионистского капитала — движущую силу и ядро всей системы организаций, созданных еврейской шовинистически настроенной буржуазией. История участия российских сионистов в первых сионистских конгрессах дает тому убедительную иллюстрацию. Так, на 2-м конгрессе ВСО (Базель, 1898 г.) те, кто всерьез воспринял лживые декларации об «освободительном» характере деятельности этой организации и входящих в нее учреждений и кто хотел повести разговор о классовой борьбе внутри еврейского населения, были удалены с заседаний. Руководящая верхушка сионистских организаций — капиталисты, буржуазные интеллигенты, реакционные раввины — решительно пресекала любые казавшиеся ей подозрительными выступления.
От России в состав Большого исполнительного комитета ВСО избирались на первых пяти конгрессах 12 — 15 членов, которые затем на местах работали «уполномоченными» по соответствующим районам. Среди них не было ни представителей рабочих или ремесленников, ни даже мелких торговцев, составлявших в основном социальную базу сионизма. Являвшийся членом наблюдательного совета еврейского Колониального банка в Лондоне, главный кассир российских сионистов М. Мандельштам имел ученую степень доктора медицины, собственную глазную лечебницу с богатой клиентурой и обладал огромными связями среди еврейских капиталистов40. Присяжный поверенный И. Ясиновский управлял крупными имениями в Гродненской губернии и заводами, а затем сам стал владельцем поместий и предприятий. Имея степень магистра юриспруденции, он был главным уполномоченным всех сионистских ферейнов (союзов) в пределах Царства Польского: «Ни одно дело, касающееся сионизма в Царстве Польском, не может миновать санкцию уполномоченного, и все сношения отдельных кружков с «Главным Заграничным Комитетом» велись исключительно через него»41. И. Гольдберг был занят в крупном торговом деле своего родственника Сегеля, а затем стал французским консулом в Вильно и приобрел собственные имения в Палестине. Ш. Рабинович и И. Ельский — раввины. Г. Белковский заведовал кафедрой в Софийском университете, где насаждал и распространял сионизм, а с 1899 г. занялся адвокатурой в Петербурге, где по поручению ВСО руководил всей деятельностью сионистов данного района42. Члены Исполкома ВСО, как правило, являлись крупными акционерами еврейского Колониального банка.
39
В европейской части России издавались ежедневные и еженедельные газеты, а также журналы, альманахи и другая сионистская периодика. Общее число названий выходивших тогда различных газет и журналов сионистского толка достигало по всей России не менее 500 - 600. Такого количества органов печати не имела ни одна буржуазная партия (см. «Сионистский альманах». Киев. 1902, стр. 353 - 366).