На 1-м Всероссийском сионистском съезде в Минске в 1901 г., проходившем легально и с широким освещением в печати его работы, лидеры сионистов дали понять присутствующим, что в России создалась их разветвленная партия, преследующая исключительно свои цели. С докладом выступил инженер Усышкин, предложивший даже создать «сионистскую гвардию» из молодых холостых людей, которые отдали бы себя безраздельно сионизму в полное распоряжение на два года, «дабы мы могли ими пользоваться для наших целей»53.
В случаях, когда жупел антисемитизма не был эффективным, сионисты действовали по иному рецепту, данному Ахадом Гаамом. Рассуждая по поводу разницы в существе еврейского вопроса в Восточной и Западной Европе, он писал, что этот вопрос в Восточной Европе есть «порождение антисемитизма», его существование зависит от последнего. Еврейский вопрос в Западной Европе — продукт чисто национального плана, результат истинной связи евреев с «культурой» тысячелетней давности, и «эта связь остается такой же крепкой, даже если исчезнут все невзгоды евреев, включая антисемитизм, даже если евреи во всех странах будут занимать подходящие посты, будут поддерживать самые дружественные отношения со своими соседями и на правах полного равенства будут участвовать вместе с ними во всех сферах политической и общественной деятельности»54. На 1-м Всероссийском сионистском съезде он говорил: «Я заявляю, что культурная задача представляет главную сущность сионизма, это признают и те, кто противится всяким разговорам о культуре. Раввины в своих циркулярах также заявляют, что их главная забота, чтобы святая тора (основная каноническая книга иудаистов. — Е. Е.) осталась в целости; я тоже о торе говорю, но понимаю ее несколько иначе. Вот почему я говорю: пускай все понимают культуру, как хотят, и занимаются ею, не мешая друг другу. Эта часть культурной работы неразрывно связана с сионизмом и должна войти в программу существования организации»55. Польский автор М. Г. Горвитц отмечал, что пропагандируемая сионистами «культура» «отравлена повсеместно... духом узкого и консервативного национализма, который часто заботливо взращивает то, что следовало бы вырывать с корнями, и тенденциозно игнорирует все, что содействовало бы братскому единению евреев с окружающими народами»56.
В самом начале 1900-х годов среди сионистских «теоретиков» начались споры о «еврейской культуре». Во вспыхнувшей полемике приняли участие многие сионистские периодические издания. Журнал «Будущность» (№ 38, 1902) писал: «Нет такой специфической культуры, которая принадлежала бы только евреям, а есть общая всем культура, в разработке которой евреи проявляют особые свойства. Нет поэтому такой реальной культуры в смысле особого достояния евреев, которую следовало бы развивать. Главное, что следует развивать у евреев, — это их культурность... Мы знаем, что английская культура отличается реализмом, немецкая — идеализмом, французская — социальным характером. Чем же отличается еврейская культура?» Ответа не было дано5601. Журнал «Восход» в статье «5 лет политического сионизма и политика компромиссов» отмечал: «На 3-м конгрессе Герцль заявил, что он не знает, что такое еврейская культура, и что даже д-р Гастер не мог дать ему вполне определенного ответа на его вопрос», — хотя далее автор признает, что «без культурной деятельности, удаленной из программы сионизма, подрывается его внутренняя ценность и появляется поверхностность»57. Эти колебания не случайны. Они были обусловлены состоянием еврейского населения, духовная жизнь которого в каждой стране, где жили евреи, совпадала более или менее близко с культурной жизнью большинства, в среде которого они жили. В этом же направлении развивалась и культура евреев в России. Один из функционеров сионизма, А. Гольдштейн, так охарактеризовал сложившуюся ситуацию: «В России они (евреи) окружены богатейшей русской культурой со всех сторон. Их маленькая бедная еврейская литература не может сравняться с великой русской литературой, пред которой преклоняется весь мир. Точно так же еврейский театр, музыка, живопись, находящиеся в эмбриональном состоянии, ничтожны по сравнению с бездонными красотами русского искусства»58. В.И. Ленин четко вскрыл суть сионистского лозунга «еврейской национальной культуры», назвав его лозунгом еврейской буржуазии, лозунгом раввинов59. Не случайно сионисты и по сей день не оставляют попыток объединить еврейское население разных стран мира под этим лозунгом в некую единую «культурную общность».