— За калиткой колодец, смешно просто, ты уже перебарщиваешь, — усмехнулась тетя Зита.
— Нас, может, за лошадей и на порог никто не пустит. Это лучше, чем мы без спроса войдем и нас выгонят.
Я с радостью ушла: мне не нравилось, что мама и тетя Зита стали часто спорить.
Речка оказалась мелкой, с чистой, совсем прозрачной водой. Стайка рыб размером с нашу корюшку в испуге уплыла от берега. Свинья с прехорошенькими поросятами настороженно смотрела на меня, встав из грязи. По берегу ходила корова, сильно припадая на переднюю ногу. «Вот когда я буду врачом…» Но меня от будущего отвлекла утка на берегу. Несколько уток на середине реки, видимо испугавшись меня, уплывали по течению, а эта утка бежала за ними по берегу, громко крякая, но в воду не входила. С виду совсем целая утка почему-то не хотела или не умела плавать.
Я сняла тапочки, чтобы зачерпнуть воды, где поглубже, и чуть не упала: таким неожиданно сильным было течение на совсем мелком месте.
Пес с жадностью пил воду, благодарно повиливая хвостом.
— Мам, почему утка не плавает? Другие плывут, а одна воды боится… — спросила я.
— Не болтай глупости, все утки плавают, — раздраженно ответила мама.
Мне стало обидно, и я не сразу спросила:
— Где вещи?
Возле калитки лежали только наши вещи: большой желтый рюкзак и две спортивные сумки.
— Зита под навес отнесла, — неохотно ответила мама.
Тетя Зита вдруг заплакала.
— Ну что в этом плохого? — сказала она сквозь слезы. — Что ты ко мне придираешься? Зачем хозяев пугать количеством багажа?
— Прости, Зита, не обращай внимания. Я действительно как с цепи сорвалась. Надо было бы мне сначала одной приехать, устроиться. А так дочку с места сорвала, мужу написала, чтобы приезжал.
Мы шли по поселку, чтобы найти кого-нибудь из людей и спросить, где почта, магазин, чтобы купить хотя бы молока. Мама виновато улыбалась, поглядывая на тетю Зиту:
— Ты знаешь, больше всего на свете хочу увидеть дом, в котором нам жить, и школу, в которой работать, а Кире — учиться. И очень хочу, чтобы Кире понравилось.
В одном из дворов очень старая бабушка кормила кур. На кольях изгороди кверху дном сушились банки.
— Бабушка! — крикнула мама. — Где здесь школа?
Бабка кинула еще горсть курам из мешочка и быстро пошла к дому.
— Бабушка! — опять крикнула мама. — Ответьте!
Только поднявшись по ступенькам крыльца, бабка обернулась к нам, держась за ручку двери.
— Не продадите молочка? — спросила тетя Зита.
— Нет молока, лишнее телятам споила, — ответила бабка, вцепившись взглядом в тети Зитины брюки.
— А где здесь школа? — опять спросила мама.
— Тамока, — махнула бабка рукой в сторону длинной зеленой крыши.
— А почта? — спросила я.
— Вот! — указала бабка пальцем.
— Магазин? — спросила тетя Зита.
Это уже походило на игру, но бабка скрылась за дверью, громко задвинув внутри засов.
— Говорила я тебе, переодеться надо, — упрекнула тетя Зита маму. — Нас люди боятся.
В маленькой комнате почты за барьером сидела девочка младше меня.
— Вы от строителей? — спросила она. — Как хорошо, а то ждать надоело.
— Нет, — сказала мама. — Мы приезжие…
— Переводы я не даю. Мама вечером придет. Она на стрижке, — испуганно ответила девочка.
— Нам до востребования письма только. Если есть, конечно, — сказала мама.
Девочка посмотрела на меня, и я тоже попросила:
— Пожалуйста!
— Тут лежат три письма, несколько дней уже. Мама хотела их назад отправить. Ваши?
Девочка отдала нам письма.
Два из них были от бабушки: мне и маме. Третье письмо было мне от папы. Я так удивилась, что папа адресовал мне. Обычно он передавал мне привет. Но сначала я все же прочитала бабушкино письмо:
«Милая Кирочка, детка! Очень не хватает тебя. Читаю про Алтай, надеюсь приехать к вам осенью. Как вы устроились?»
Дальше бабушка писала, что собирает «вкусную посылку». Спрашивала, что прислать из книг. В конце писала: «Сережа уехал отдыхать с родителями на юг, перед отъездом зашел и попросил твой адрес… Если тебе будет там плохо, ты напиши мне и я за тобой приеду. Если, конечно, мама сочтет это правильным…»
Письмо от папы оказалось просто страшным:
«Привет, дитя. Ты чуть было не стала сиротой. Твой почтенный папаша две недели отлежал в реанимации. Но чтобы ты не волновалась, уже близится выписка, то есть к этому времени я буду уже достаточно здоров, чтобы приехать к вам. С работой змеелова, видимо, придется прекратить, если не совсем, то на длительное время.