— Ну, этот просто детка, по сравнению с тем кедром.
Недалеко от кедра росла оранжевая купава. Я уже знала, что здесь купаву называют «жарки» или «огоньки». Эта купава росла здесь одна. Стебелек длинный-длинный, а цветок раскрылся на ней пока один. Ярко-оранжевый с нежно-зеленым оттенком по краям лепестков. Сорвать такой цветок мне было жалко, почти так же жалко, как того коричневого жука, пойманного папой. Овцы пили из ручейка, отталкивали друг друга от воды. Мама и Тимофей Иванович стояли возле обрыва. Я подошла к ним. Далеко-далеко внизу шумела Катунь. Я отступила назад, и шум затих. Так я отступала и подходила несколько раз, но все равно не поняла секрет, почему так резко затихает звук.
— Мам, а этот обрыв выше двадцатиэтажного дома?
Мама промолчала, и я сама себе ответила: «Выше».
— А тридцатиэтажного?
— Помолчи, пожалуйста, — попросила мама.
Посреди Катуни выступали две заросшие лесом горы. Они делили реку на три части. Чуть дальше она опять соединялась, и даже сверху было видно, какое там быстрое течение. Ближе к берегу из воды торчали большие валуны. «С одноэтажный дом», — опять подумала я, не зная, с чем еще сравнить. А на берегу из зеленой травы виднелись очень красивые золотисто-рыжие валуны. Я стала их считать.
— Это они! Это они!
Я схватила маму за руку, вцепилась в пиджак Тимофея Ивановича, трясла их и только говорила:
— Это они!
Мама вытерла мне лицо платком и уговаривала:
— Не плачь. Ты ошиблась, лошадей нет. Тебе показалось, к сожалению, показалось.
Тимофей Иванович тоже сказал:
— Показалось, девочка. Ты хочешь их найти, и тебе показалось.
— Я не плачу, я от радости. Рыжий валун шевельнулся. Это их, их спины торчат.
— Ведь точно, — приглядевшись, согласился Тимофей Иванович. — Сами в кустах спрятались, только крупы торчат. От паутов спрятались. Тамока прохладно, ветерок, паутов меньше.
Мы с мамой гоним овец дальше. Тимофей Иванович решил, что ему проще найти в поселке необходимых для отлова людей, чем нам. Он успокоил нас, что лошади не покинут своего убежища до вечера и их успеют поймать. Нам Тимофей Иванович велел: «Когда кончится гора, появится небольшая долинка. Пусть овцы тамока пасутся. Я постараюсь скоро прийти. Приеду на телеге, а вы на ней вернетесь в поселок».
Долина оказалась с низкой, но очень густой ярко-зеленой травой. По ней ходили с рейками люди. А один человек смотрел в аппарат на треноге и кричал: «Левее, теперь правее!» Увидев нас с овцами, он просто заорал:
— Вы что, не видите, что здесь ведутся работы?!
— Куда же мы уйдем, — растерялась мама. — Нам сказали здесь ждать.
— Идите дальше, здесь нельзя! — опять закричал дядька у аппарата.
Мы долго шли по дороге. Впереди, довольно далеко от нас, показался поселок, а перед ним была хорошая долина с высокой травой и цветами. Мама побежала вперед, чтобы повернуть козла в траву, но он противно замекал и поскакал от мамы к поселку. Усталые овцы свесили языки набок, а мы с мамой задыхались от бега.
— Не могу больше, — сказала мама. — Не могу, в боку колет. Ты беги, Кирочка. Только не потеряй их.
Мама села в траву, а я побежала за стадом. Проклятый козел был уже далеко. Если бы у меня были силы обогнать овец, наверное, они бы с радостью остановились. Я вошла в поселок, не зная, где искать козла.
— Ты не видела?.. — спросила я у девочки, которая так быстро лупила тяпкой вдоль кустиков картошки, что было просто удивительно, как кустики оставались целыми. — Козла не видела? Такой черный с белым.
— А, Борька? Тамока, у общежития. Вон длинное здание, — ответила девочка, не прекращая окучивать картошку.
Овцы, увидев Борьку, опять побежали. Только что еле шли, а тут — откуда силы взялись! — просто пустились вскачь. Но мне Борька сил не прибавил, я еле доплелась до крыльца. Козел что-то с жадностью подбирал с земли у крыльца и ел. Я пригляделась. Он поедал окурки.
— Брось! — крикнула я ему. — Ты отравишься. Брось, нас выгонят из-за тебя.
Я подскочила к нему, стала колотить по его спине кулаками, оттягивала его от окурков за рога, и мне было все равно, забодает он меня или нет.
Возле нас остановилась машина с высокими бортами. Из кабины вышли двое мужчин. Один сказал:
— Наконец-то, а мы вас ищем.
— Помогите, — попросила я, — он окурки ест. Отравится.
— Ничего с ним не будет, — сказал шофер. — Сейчас мы его…
Они откинули задний борт, спустили из кузова трап, сошли с него и, схватив Борьку с двух сторон за рога, потащили по трапу в кузов. Овцы послушно пошли в кузов сами.