— Одевайся, куртизанка, покажешь мне, где живёт Перевозчик.
Недовольно поворчав, Лена накинула халат и побрела искать вещи, в которых можно было выйти наружу. Она крайне редко покидала свою обитель, а всё необходимое ей доставляли Курьеры. Деньги, как я узнал позже, в этом месте не требовались. Она выполняла свою работу и имела полное право на некоторую компенсацию. Потому, отказываться от еды, косметики и шмоток не собиралась даже здесь.
На сборы у неё ушло не больше двадцати минут, что для женщины — впечатляюще. Мысленно порадовавшись её "результату", я подождал, пока она выйдет и закроет за нами двери.
Она еще раз недоверчиво оглядела меня:
— К перевозчику, значит? Что же, пошли, путник.
Шли мы довольно долго, и, будь это обычный мир, уже давно бы стемнело, и на небе появились звёзды и луна. Но здесь звёзд не было видно. Лена подошла к металлической двери, постучала и на ворчливое "кто?", ответила «я». Этого нехитрого пароля оказалось достаточно, чтобы дверь открылась, и чудаковатого вида старик в потрёпанном флотском мундире, пригласил нас пройти внутрь. В этом гадюшнике «срач» оказался на порядок хуже, чем дома у Лены, да и запах стоял такой, словно здесь кого-то убили, а похоронить забыли. Опять же, довольно странно для подобного места.
Откуда здесь вонь? Хотя, если эти ностальгирующие по прошлому люди, так любят тащить сюда всё из прежней жизни, то чему удивляться? Почему Перевозчик жил в этом месте, оставалось для меня тайной, покрытой мраком. Я брезгливо переступил через горку мусора, сваленную прямо посреди коридора и прошёл в комнату хозяина. Там, в полуразваленном кресле, сгорбившись над журнальным столиком, сидел толстый лысый мужик в рваных штанах и майке, растянутой до невероятных размеров. Он отмахивался газетой от назойливых мух, отгоняя их от чашки остывающего чая с молоком. Удивительно было видеть в руках этого человека, в таком месте, не водку, а чай!
Невольно проведя параллели между жилищем Лены, её жизнью, и этим вонючим помойным ящиком, я почувствовал нелогичность происходящего.
— Чаю? — Предложил он мне.
Я поднял глаза на мужчину, вновь невольно удивляясь контрасту с недавним «водки?».
Мужчина протянул мне чашку с чаем. Хотя она была такой же грязной, как и всё вокруг, я отлично понимал, что смерть от инфекции мне здесь не грозит. Потому отказываться не стал, позволяя хозяину оказать гостеприимство.
— Да ты не волнуйся. Тут только на вид свалка. В этом мире всё метафорично, знаешь ли. У кого-то в доме помойка, а у кого — в голове.
Я кивнул, соглашаясь, и отмечая для себя интересный ход мыслей Перевозчика. Что сделал он и кому проиграл в карты свою жизнь, что оказался здесь, посреди гор мусора, жуткой вони и мух?
И хозяин не стал мучить меня:
— Тебе интересно, что я здесь делаю, когда вокруг есть места намного чище и лучше? Наверное, решил, что я, как все влип, попал в какую-то переделку и вынужден здесь сидеть, отбывая вечное наказание? А вот и нет. Это совсем другая история. Вряд ли ты её поймёшь. Когда-то я был достаточно богат и влиятелен, жил в роскоши. А в этой, новой жизни, получил зеркальное отражение всего, что имел. Обратную сторону. Но, поверь мне, не жалею ни о чём. Это был мой выбор. Мне просто не повезло. Конкуренция, знаешь ли. И когда я лежал на земле, с пулей в животе, тот парень, сопровождающий путников в этот странный мир, предложил сменить его на посту, но с небольшим условием. Я согласился. И по сей день честно несу службу. Правда, "офис" достался мне вот такой. Но, у каждого ангела свой рай.
— Ангелом я бы тебя не назвал…
— Не все ангелы с крыльями, сынок. Некоторые сидят в грязи, отгоняя мух от чашки.
Перевозчик достал карту и разложил на грязном столе. Та сразу же пропиталась разлитым чаем, но пятна влаги совершенно не беспокоили хозяина квартиры. Он водил толстым коротким пальцем по бумаге и что-то бормотал себе под нос.
— Вот, сюда тебе надо. Оттуда путь прямой.
Я нагнулся над картой. Мелкий шрифт и без того был не слишком разборчив, а на старой карте местами стёрся и поплыл от многочисленных пролитых на него чашек чая, или чего-то ещё. Но то, что я успел разглядеть, привело меня в лёгкое недоумение. Особенно названия улиц. "Площадь Безразличия", пожалуй, оказалась самой приличной из всего, что я прочитал на этой карте. Особенно "порадовал" «Бульвар Содомии»[2], расположенный почти в самом центре Кармана. Кто выдумал такие "красочные" названия, оставалось только гадать.
2
Содомия, содомский грех — исторический термин, использовавшийся для обозначения ряда видов девиантного сексуального поведения. Ранее встречался в церковном и уголовном праве ряда европейских государств. Восходит к библейскому повествованию о гибели Содома и Гоморры. Ныне часто употребляется в качестве синонима понятия гомосексуализм.