Самые первые упоминания об этой прискорбной тенденции были направлены не на крестьянство, а на городских рабочих, слишком быстро "перенимающих уклад праздного класса".
1848 год, хотя и нетипично ранний, может служить символической вехой распространения гниения в сельской местности. Священник из Лимузена укоряет свою паству за то, что они тратят время на питейные заведения и ярмарки и носят одежду, "не соответствующую вашему состоянию". Четыре года спустя землевладелец из Бурбоннэ вторит ему: "Слишком много досуга, слишком много праздников, несмотря на противодействие церкви, слишком много посещений ярмарок для удовлетворения праздного любопытства, а главное, пожалуй, слишком мало воздержания - чем больше крестьянин выращивает, тем больше он потребляет". Что толку от повышения производительности труда, если его результаты служат главным образом для того, чтобы поднять крестьянина с низкой отметки традиционного дефицита до уровня прожиточного минимума? Средний класс, разбогатевший за счет расширения рынка, превозносил достоинства, присущие только рынку и индустриальной экономике. Как собаки в анахроничных яслях, они хотели видеть в бедных производителей для рынка (низкие цены), а не потребителей (более высокие цены). Таким образом, потребление (экстравагантность) осуждалось, а традиционные ценности трезвости, экономии и промышленности превозносились.
Мало кто из критиков так четко и ясно объяснял причины своего неодобрения. Однако после конца 1860-х годов, когда ситуация заметно улучшилась, критические замечания стали поступать регулярно. В большинстве своем она отражала простое возмущение неслыханным поведением низших классов. Слишком много женщин одевались так же, как их благоверные, слишком много рабочих мужчин предавались роскоши и невоздержанности, пристрастились к трубкам, картам, платкам и шарфам, часто даже к книгам (предпочтительно к чему-нибудь рибальному или "Пти Альбер"), ожидали носить шляпы, сапоги и широкие суконные костюмы, привыкли к высокой жизни, одевали своих жен и детей в наряды и пили больше, чем было полезно. Как самое раннее и наиболее заметное свидетельство улучшения ситуации, одежда вызывала наибольшую критику. В многочисленных монографиях учителей о деревенской жизни 1889 г. говорится о растущей экстравагантности и вызывающей одежде девушек, а иногда и намекается на какие-то более глубокие причины. Одежда, по мнению одной учительницы из Мерете, использовалась как символ статуса, призванный продемонстрировать равенство рангов, которого на самом деле не существовало. Но часто отмечаемая "безудержная тоска" по материальным благам на самом деле была не более чем простым восприятием новых возможностей, удовлетворением вновь открывшихся желаний. "То, что раньше было лишним, стало необходимым; мы испытываем лишения в том, о чем наши предки и не слышали". Так ли уж плохо такое развитие? Даже некоторые учителя, осуждавшие его на одном дыхании, видели в нем отражение прогресса. Учитель из Вогезов, высказав свое мнение о том, что ритуальные сожаления по поводу растущей роскоши, траты денег и пьянства, признавались, что они сочетались с удобствами, которые никто не мог себе представить еще несколько лет назад: "Наши деды с трудом узнали бы свою деревню и не поверили бы, что наша нарядная молодежь той же расы, что и они сами".
К 1890-м годам Бодрийяр был вынужден удивляться роскоши и растущему уровню жизни низших слоев сельского Прованса, которые питались, жили и одевались почти так же, как буржуа и владельцы недвижимости.
К этому времени стандарты середины века настолько изменились, что то, что раньше считалось комфортной жизнью, теперь воспринималось как относительно скудное и скромное существование. Терон де Монтоже еще в 1869 г. ясно видел: чем больше улучшается общее благосостояние, тем выше линия pov-erty.
Если определять бедность в самых общих чертах как невозможность удовлетворить свои потребности, то при резком ограничении потребностей и стремлении к чему-то большему ненормальное чувство лишения может быть незначительным. "Отсутствие неизвестного блага, - говорил Калемар де Лафайет сельскохозяйственному обществу города Пюи в 1854 г., - не может составлять потребности и, следовательно, стать лишением". Или, как выразился Терон де Монтоже в 1869 году: "Бедность измеряется сравнениями. Человек не может чувствовать себя обделенным в отношении имущества и удовольствий, о которых он не знает".
Вот что должна была изменить урбанизация, а точнее, распространение городских ценностей на сельскую местность. Новые ожидания и новые разочарования, когда они не оправдывались; желания, ставшие потребностями; угасание вековой покорности и пассивности. О том, как и насколько медленно происходили эти изменения, и пойдет речь в данной книге.