Еще более усложняло ситуацию то, что в зависимости от местной практики в качестве экю или пистолей принимались разные монеты. При нехватке денег брали то, что попадалось под руку, как, например, римские монеты Аллье. Кроме того, их стоимость в разных местах существенно различалась: пистоль иногда стоил пять франков, иногда десять; экю - пять франков, иногда три. Пистоль в Бретани XVIII века был эквивалентен золотому луидору. Но после появления в 1803 г. 20-франкового золотого наполеона луи иногда обозначал наполеон, а иногда (как в Солон-Бур-Боннезе) - 24 франка. Все это было мало ощутимо в условиях старомодной натуральной экономики с множеством изолированных местных рынков. Но как только деньги и товары стали циркулировать в более широких масштабах, это привело к страшной путанице.
Использование неофициальных валют неоднократно запрещалось. В 1896 г. полицейский комендант Брассака сообщил о большом количестве иностранных су, обращающихся в его уголке Пюи-де-Дем. Но жители соседней Верхней Луары больше не принимали их. Когда диковинные монеты перестали быть средством обмена, в магазинах и на рынках возникла временная нехватка монет, и наступил кратковременный валютный кризис. Но уже через несколько месяцев субпрефект Риома посчитал, что проблема исчерпана, за исключением приходских священников, которые стали находить массу бесполезных монет в ящиках для бедных и в подаяниях. Видимо, это и стало настоящим переломным моментом. В конце века цены на сыр из Канталя все еще указывались в пистолях, на рынках Финистера и Морбиана все еще ходили реалы, а в сельской местности Бурбоннэ шесть лиаров по-прежнему равнялись полутора су. Даже накануне войны в Вандее можно было найти крестьянина, нанимающегося на работу за сумму от 30 пистолей до 150 экю. Но даже в самых отдаленных местах франк прочно укрепился.
-возможно, потому, что, наконец, вокруг стало больше франков. Как заметил Пьер Бурдье об изучаемой им беарнской деревне, где в 1962 г. многие еще помнили, какой редкостью до 1914 г. были наличные деньги: "Люди не стали богаче, но денег стало больше".
Очевидно, что сохранение старых монет отражало нехватку новых. И не только новых, но и валюты в целом. Долгое время деньги сами по себе были относительно редкими и незнакомыми. В 1836 г. Поль де Мюссе, путешествуя по Арьежу, дал оборванному ребенку несколько медных монет и отметил, с каким изумлением тот смотрел на них, как будто никогда раньше не видел монет. Уже в 1861 г. министр подтвердил, что в Арьеже сельское население очень редко обращается с деньгами, которых там крайне мало. "Pénurie de numéraire", - сообщал генеральный прокурор Лиможа в 1848 году.
"Первое и главное, чего не хватает в Вогезах, - отмечал один из наблюдателей в 1866 г., - это денег. Это были времена, когда су был действительно су. "Для издольщика, который получает плату за свой труд натурой, - писал Арман Аудиганн из Перигора в 1867 г., - который ничего или почти ничего не продает, су - это действительно кое-что". Криминальные хроники показывают, как мало денег было при себе у людей, как, например, у человека, которого в июне 1870 г. порезали ножом возле Ландерно и оставили умирать; хотя он носил часы, в его бумажнике был только один франк и несколько монет. "Платить доктору надо, когда коконы хорошо продаются", - заметил в 1886 г. учитель из Комминжа. И только тогда. Если только тогда. Денег было мало, они были драгоценны, каждый их кусочек был на счету, и даже несколько сантимов, неожиданно добавленных в бюджет, могли вызвать тревогу. О неспособности крестьянских хозяйств удовлетворить свои денежные потребности свидетельствует огромное количество официальных договоренностей, которые так и не были выполнены: обещанная старикам-родителям пенсия, которая так и не была выплачена, или номинальная сумма, которую должен был получить неженатый сын за свой вклад в семейное хозяйство, которую он так и не получил. Проезжая в 1890-х годах через Вик-сюр-Сер, небольшой курорт в нескольких милях от Орийяка, Жан Ажальбер обнаружил, что слуги в гостинице "мало привыкли к чаевым", завязывая в носовой платок все мелкие монеты, которые мог оставить им посетитель."
Все это было лишь одним из признаков сохраняющейся автаркии в деревне - самодостаточной жизни, при которой примерно до 1870 г. многие крестьяне покупали только железо и соль, за все остальное платили натурой и получали такую же плату, берегли деньги для уплаты налогов или копили их для приобретения земли. На юго-западе в 1853 г. наблюдатели отмечали, что, поскольку мало кто покупал зерно для потребления, его цена не имела большого значения. В Бри, как мы видим из бухгалтерской книги местного винодела, виноградари были самодостаточны до конца Второй империи и после нее. Перец, соль, немного соленой трески и несколько пар сабо - вот и все, что они покупали за наличные. В Брессе в конце века деньги появлялись осенью в день Святого Мартина (11 ноября), когда семья покупала основные запасы, такие как сахар и соль, платила налоги и арендную плату. В остальное время "деньги в деревнях почти не водились". Бартер продолжал играть важную роль. В окрестностях Сен-Годенса, в Верхней Гаронне, крестьяне привозили на равнинные рынки свою высокогорную пшеницу и обменивали одну меру пшеницы на две меры кукурузы. Мукомолы из Жеводана вели активную торговлю между зерновыми угодьями Веле и винодельческим районом Виваре, обменивая пшеницу, бобы, горох, ячмень и знаменитую чечевицу Пюи на козьи шкуры с вином Ардеш. По мере того как дороги сменялись тропами, повозки сменялись мулами, но масштабы этой торговли уменьшились только в 1880-х годах, когда виноградники в низинах были опустошены смертоносным филлом.