Он может расплатиться ею. Лучше придержать его. Вредность, жадность естественны для человека - они возникают из нужды, как побуждение к обжорству возникает из потребности. В рассказах крестьян Лимузена птицам приписывается чувство справедливости, животным - хитрость (среди которых лиса является хозяином), а людям - жадность, прежде всего, огромная любовь к золоту. Крестьяне редко становились героями сказок, в которых они рассказывали о замках и дворцах, принцах и королях, а скромной жизни уделяли мало внимания. Но когда крестьянин проявлял себя, то больше всего он обнаруживал невероятную жажду богатства, серебра и золота - в сущности, денег".
Денежные потребности отражали аспекты жизни, выходящие далеко за рамки соли и налогов. Прежде всего, это была жажда земли, обостренная тем, что социальное положение определялось размером семейного владения. Неэкономические соображения - долг, гордость, престиж - превалировали над стремлением сохранить и приумножить свою вотчину; над приданым, без которого мало кто из девушек мог найти себе мужа и ни один клан не мог заключить союз; над принятой в некоторых регионах практикой определения одного наследника для семейного владения (faire un ainé), который должен был выплатить компенсацию или выкупить других наследников. Все это требовало значительных затрат капитала и часто, как мы увидим, приводило к тому, что имущество обременялось закладными и ростовщическими кредитами".
Деньги - точнее, их отсутствие - царили в деревне не меньше, а то и больше, чем в городе. Ростовщики, нотариусы, деревенские кровопийцы, которых рисует Бальзак, были частью пейзажа, хорошо знакомого всем крестьянам. Было мало крестьянских семей, которые не таскали за собой, как кандалы, долги, накопленные поколениями, от которых не могли избавиться. Поскольку кредиты были скудны, ростовщичество процветало. Отчасти это было связано с архаичными банковскими структурами и кредитными институтами, не приспособленными к местным условиям. Крестьянство жаждало земли. Но что можно было сделать с накоплениями, кроме покупки земли? Пока деньги оставались в дефиците, возможности для инвестирования того, что было, или даже для выгодного сбережения, также оставались скудными.
У знаменитого шерстяного носка было мало альтернатив. Первый обычный сберегательный банк был основан в Париже в 1818 году. Вплоть до 1830-х гг. сберегательные кассы были немногочисленны и, естественно, действовали только в городах. В середине XIX века основными вкладчиками сбережений были, по-видимому, солдаты и домашняя прислуга. В 1874 г. французские городские сберегатели имели доступ лишь к 1 142 сберегательным кассам по сравнению с 5 000 в Англии на тот момент, и даже тогда они были открыты только один или два дня в неделю. В сельской местности обслуживались окружные центры и районы, а в 1775 городах сберегательные кассы вообще отсутствовали. Для обслуживания жителей 34 039 сельских населенных пунктов имелось всего 16 сберегательных касс и 164 отделения. Для примера можно привести один из сельских департаментов: в Тарне первые две сберегательные кассы были основаны в 1835 году, затем две в 1857 году, три в 1861-62 годах, одна в 1868 году и одна в 1879 году. Но настоящий рост вкладов произошел только после 1870 года. В 1860 году число вкладчиков составляло 4 102 человека, а объем вкладов - 1,5 млн. франков. К 1870 году их число возросло до 17 469 человек, а объем сбережений превысил 6 млн. франков. К 1880 году эта цифра вновь удвоилась, а к 1900 году - еще раз.
Примерно до 1866 г. доля вкладчиков в общей численности населения была незначительной. В 1875-80 гг. этот показатель резко вырос, а затем почти так же быстро увеличивался в последней четверти века: 52,8 : 1000 в 1875 г.; 103,5 :1000 в 1880 г.; 184,7 : 1000 в 1900 г.
В 1881 году была основана Национальная сберегательная касса (Caisse Nationale d'Epargne). Являясь, по сути, почтовой сберегательной кассой, она внесла значительный вклад в переход от матрасов и шерстяных носков к банковским книжкам, приносящим проценты. В период с 1882 по 1890 год объем депонированных средств вырос в девять раз, а к концу 1897 года он увеличился еще почти в столько же раз". Как бы то ни было, все это свидетельствует о том, что и инвестиционная, и кредитная структуры оставались примитивными и архаичными вплоть до последней четверти века. А неприятные последствия нехватки денег сильнее всего ощущались в более бедных регионах, таких как Лимузен. Нельзя сказать, что эта проблема осталась без внимания.