Но деньги под 2% были еще большей утопией, чем бесплатные школы. А агрокультурные банки не торопились появляться и дольше других служили интересам хорошего крестьянина.
Кредит Фонсье, основанный в 1852 г., был "плохо приспособлен к мелкой и средней недвижимости" и не мог помочь сельскому населению. Он принимал только первые ипотечные кредиты и требовал соблюдения сложных формальностей и оформления документов, что не могло не отпугнуть простых заявителей. В любом случае у многих крестьян не было документов на право собственности на имущество, которое они могли бы предложить в качестве залога, или, по крайней мере, не было документов, приемлемых для официальных учреждений. Кроме того, и это неудивительно, против Кредит Фонсье активно выступали ростовщики, нотариусы и мелкие ростовщики, доминировавшие в местных условиях. К 1860-м годам его деятельность была сосредоточена в основном на городской недвижимости. Его детище, Кредит Агриколь, было не в пример лучше. В 1909 г. префект Верхней Вьенны сетовал на то, что крестьяне так мало пользуются его услугами: "Они лишь в малой степени знают о том замечательном инструменте освобождения, который находится в их распоряжении". Это верно, но было ли оно в их распоряжении? Или же он, как и его предшественник, был в основном источником займов для городов и меньшинства зажиточных и знающих крестьян, которые могли воспользоваться его услугами?
Главным источником кредита оставался ростовщик. "Когда ресурсы не работают, - говорил субпрефект Брив-ла-Гайярда (процветающего города в процветающем районе) в 1852 г., "крестьянин просит, а хозяин прибегает к ростовщичеству". Если попрошайничество было характерно для беднейших слоев населения, то ростовщичество - для менее бедных, которые, в свою очередь, вполне могли остаться без средств к существованию. Большинство историков Франции начала и середины XIX века настаивают на решающей роли долгового бремени крестьянства. На этом настаивают и современные исследователи. "Ростовщичество - это болезнь, которая подрывает страну", - отмечал офицер армии в Верхней Вьенне (1845 г.). "Далекие от всякого сверхвидения, отрезанные от внешнего мира, - объяснял в 1856 г. префект Басс-Альп, - большинство жителей нашего округа являются добычей мелких тиранов, делающих деньги из всего". Ростовщичество, чума бедных регионов, - одно из бедствий Лаураги, заявлял М.Ф. Паризе в 1867 г.?° Экономисты XIX в. были менее озабочены вредом ростовщического кредита, чем местные чиновники и знатные особы: "Дать кредит - значит дать время", - объяснял Фредерик Бастиа. "Отдать время другому - значит отдать ему драгоценную вещь". Вывод очевиден. Бальзаковский Серизет дает в долг 10 франков во вторник и ждет 12 обратно в воскресенье утром; при 20 процентах в неделю он удваивает свои вложения за пять недель.
Ростовщик получал не только деньги, но и власть. Его власть над должниками была огромной. Но чаще всего кредиторы требовали всевозможных доплат, заставляя своих жертв оплачивать выпивку, еду, судебные издержки, подвергая их различным видам эксплуатации и унижения, что еще более удручало людей, для которых важен каждый цент, каждый кусок хлеба или кувшин молока. Многие осуждали зло ростовщичества, накопительные платежи, которые легко доводят процентную ставку до 25 и 30 процентов. Но никто не исследовал психологическую нагрузку, которую сельские ростовщики, чаще всего сами крестьяне, оказывали на своих должников.
Очевидно, что восстание против ростовщичества было одной из главных тем 1848-52 гг. Возможно, оно также внесло свою лепту в распространение антисемитизма в сельской местности. Безусловно, сильное отождествление еврея и ростовщика было важной чертой националистической политики Третьей республики. Тем не менее, за исключением городов, где это отождествление, по-видимому, прочно вошло в миф рабочего класса, а также Эльзаса и Лотарингии, где евреев ненавидели даже больше, чем лесных сторожей, я не нашел ни одного упоминания о еврейском ростовщичестве. Большинство кредиторов, как уже говорилось, это были местные жители - различные знатные люди, включая землевладельцев, зажиточных фермеров, мельников, трактирщиков и ремесленников; священники, у которых иногда было множество должников; и, конечно, нотариусы, вкладывавшие как деньги своих клиентов, так и свои собственные, и, конечно, не все они взимали ростовщические ставки. Но каково бы ни было их социальное или экономическое положение, ростовщики и ростовщичество продолжали оставаться неотъемлемой частью сельской экономики и основным источником беспокойства сельских жителей до тех пор, пока нехватка денег не ослабла и процентные ставки не снизились в 1890'е. Окончательное освобождение произошло только за счет прибыли, полученной крестьянами во время войны 1914-18 гг.