Изменить ситуацию могли только хорошие дороги и железные дороги, а, как мы увидим, большая часть Франции не имела ни того, ни другого до 1880 г.* До этого времени деревни и хутора в Савойе или Лоте оставались "недоступными... обращенными внутрь себя", и порожденная ими ментальность сохранилась далеко не сразу. К 1905 г. старухи нижнего Лимузена продолжали прясть местную шерсть, хотя к этому времени от портновской самодостаточности уже пришлось отказаться. Идеальная ферма (даже в деревнях, расположенных вблизи городского Брива) продолжала выращивать все необходимые продукты. Даже после Первой мировой войны крестьяне старались покупать как можно меньше, "faire de tout pour que ¢a marche". Предсказуемо, что этот менталитет и порожденные им практики дольше всего сохранялись в тех районах, где изоляция нарушалась медленнее всего: на западе, в центре, на юго-западе и в Пиренеях.
Материальная самодостаточность всегда была скорее моделью, чем реальностью. И более значимыми аспектами самодостаточности в крестьянской среде были скорее психологические, чем материальные. Поль Буа показал, что участие в рынке в дореволюционной Сарте не обязательно означало интеграцию в городской мир. Даже на диких просторах Пюи-де-Дем некоторые общины производили грубое полотно для продажи в Клермоне или Риоме, а необходимый лен покупали на тамошних рынках. Там, где происходил такой экономический и человеческий обмен, и особенно там, где он был связан с временными миграциями, новые способы просачивались несколько быстрее, чем в других местах, но даже в этом случае их внедрение происходило медленно и очень избирательно. Действительно, все общества во все времена перенимали новую технику, или практику, или вкусы. Вопрос в том, в какой степени, с какой скоростью и как долго они оставались хозяевами того, что оставить или принять. Очевидно, что общество может сохранять свою культурную обособленность даже при наличии регулярных экономических связей с другими обществами. Гватемальские крестьяне-торговцы 1930-х годов проводили значительную часть своей жизни, покупая и продавая на широком круге рынков, но, похоже, оставались изолированными от влияния многие местные культуры, через которые они проходили, - их коммерческая жизнь отделена от местной культуры. Это относится к достаточно большому числу локальных культур, ни одна из которых не может преобладать над другими. Но крестьянин может противостоять даже сильной городской культуре, если условия вынуждают или позволяют ему это делать. Так, нам рассказывают, что до дидактических кампаний коммунистического режима болгарские крестьяне, которые покупали и продавали в городах, практически ничего не меняли, возвращаясь в свои деревни. Молчаливое согласие разделяло сельский и городской миры. Даже в городе крестьяне общались в основном с другими крестьянами, не участвуя в городской жизни, а наблюдая за ней".
Такое резкое разделение легче представить, если вспомнить об огромной культурной дистанции между крестьянством и горожанами. На призывных комиссиях в Дордони накануне Июльской революции было много молодых рекрутов, которые не знали своих фамилий и могли только пробормотать христианские имена своих товарищей. Кверигут в Арьеже не видел прелатов 120 лет, когда в 1847 г. его решили посетить епископ Памье и префект департамента. Жители несколько дней трудились, раскатывая камни, чтобы сделать тропу проходимой для "бесстрашных путешественников", и это исключительное событие было отмечено
1 200 подтверждений. Такая же полная изоляция была характерна для Ниевра, Аллье и Вандеи в 1840-х годах. В 1843 г., когда армейский батальон остановился в Болье (Коррез), он обнаружил население, для которого солдаты были такими же чужими, как маленькая Дороти для жителей города Оз. "Военная форма, манеры и характер [были] совершенно незнакомы", так что все высыпали на улицу, чтобы полюбоваться, как в цирке (вероятно, тоже незнакомом), а один местный житель принял впечатляюще выглядевшего майора барабанщиков за полковника полка. Офицеры были поражены тем, что жители Лозера и Авейрона "не имели никакого представления о внешнем мире" - не больше, чем жительница Олерона у побережья Атлантического океана, которая спросила сержант-майора, что могут найти себе в пищу жители внутренних районов, когда море так далеко.