Гамильтон появился спустя всего несколько минут. Я совершенно не подозревала какие мысли сейчас крутились в его голове. Он смотрел на меня так, словно впервые увидел. Или вернее будет сказать, рассматривал как неведомое животное.
- Пойдемте, - только и сказал герцог, и направился к выходу.
Мы забрались в карету, но экипаж не тронулся. А лорд Гамильтон продолжал на меня смотреть. Рассчитывал отвезти блудную дочь к ее семье, в результате же оказался втянутым в сомнительную авантюру.
- Теперь вы мне верите?
Это был риторический вопрос. Но нужно же было как-то начать диалог.
- Верю. Что никак не укладывается в голове, так это то, что такого вы умудрились натворить, за что вас прокляли.
Снова этот обвинительный тон! В конце концов, это я была жертвой.
- Почему вы решили, что причина кроется во мне, а не в человеке, который пошел на этот шаг?
- Но выбрал он вас.
- Поверьте, знай я, что какой-то мой проступок приведет к подобному эффекту, я бы ни за что его не совершала. А посему, я ни имею ни малейшего понятия за что я вынуждена терпеть это наказание.
- Допустим, - Гамильтон сложил руки на груди и откинулся на подушки, - Что вы делали в порту?
- Я обратилась к… человеку, который способен мне помочь. Но он требует плату за свои услуги.
- Этот человек может снять проклятье? – удивленно произнес Гамильтон.
- Косвенно. В обмен на деньги я получу информацию, где такого человека можно найти.
На этом месте я подошла к самому интересному.
- Лорд Гамильтон, - церемонно начала я, - К сожалению, в прошлом мы не стали друзьями…
- Вы сожалеете? – перебил он, рассматривая свои перчатки.
- Можно выразиться и так, - ответила я, нахмурившись, - Однако вы, как человек высокого статуса и происхождения, иначе говоря, благородный джентльмен, не позволите вершиться злу.
- Очень интересная речь, - ухмыльнулся герцог, продолжая игнорировать меня взглядом.
Гамильтон делал вид, что не понимает к чему я веду, что в свою очередь меня очень злило. Как будто бы мне было легко!
- Лорд Гамильтон, - повторила я, - Не будете ли вы так любезны, одолжить мне сумму в сто фунтов?
- Не буду.
Большего унижения я кажется не испытывала в своей жизни. Беды прошедшего дня не шли ни в какое сравнение рядом с равнодушием герцога Аберкорн. Он отказал мне намеренно! Как такое возможно?
- Вы отказываете в помощи дочери герцога Нифийского?
- Нет. Я всего лишь отказываю вам в займе, - ответил этот странный человек. Что он имеет в виду?
- Что вы имеете в виду? – спросила я вслух.
- Что вы должны заработать эти деньги.
Я замолчала, в недоумении глядя на Гамильтона. Совсем он ума лишился в этой Мерике?
- Заработать? – тупо переспросила я. Я совершенно отказывалась понимать наш разговор.
- Как же я мог забыть. Это слово напрочь отсутствует в вашем лексиконе леди, - Гамильтон презрительно улыбался. Невозможный человек!
- Предлагаю узнать, чего вы стоите, леди Виктория.
Мои брови взлетели вверх. Я подобрала подол платья и приготовилась покинуть карету:
- Я не приемлю ваших грязных намеков, лорд Гамильтон. Всего доброго.
Уж лучше прозябать на улицах Лэндонбурга, чем так низко пасть. За каких-то сто фунтов!
- Сядьте же вы, - Гамильтон удержал меня за руку, не дав дотянуться до ручки дверцы, - Не в моих интересах воспользоваться вашим бедственным положением. Ко всему прочему, мне это просто не интересно. Вам представилась уникальная возможность взять ответственность за собственную жизнь в свои руки.
- Но я об этом не просила! Моя жизнь мне не принадлежит!
Почему все отказывают мне в помощи? Чем я это заслужила? Я была близка к истерике. И только присутствие этого человека охлаждало мой запал.
- Успокойтесь, - жестко произнес Гамильтон, - Возможно именно потому, что вы не ценили свою прежнюю жизнь, судьба сыграла с вами злую шутку. Вот что, - его голос смягчился, - Предлагаю вам сделку. Вы работаете у меня, а за это я плачу десять фунтов в день. Итого, сто фунтов через десять дней.
- Считать умею, - заносчиво бросила я.
- Рад это слышать.
Он еще и издевается! Совершенно несносный! Каждая минута в обществе лорда Гамильтона, приближала меня к тому, чтобы позабыть обо всех манерах, и высказать ему все, что я о нем думаю. Кажется, именно это и произошло, когда мы виделись в последний раз.