Уловив мое настроение, Джеймс просто спросил:
- Зачем вы плачете?
Он не встал и не подошел меня утешить, как делал это раньше. От осознания этого, захотелось заплакать еще сильнее. Но я стойко подавила это желание. Сейчас не время.
- Я плачу о вашей душе.
Гамильтон удивленно вскинул брови:
- В самом деле?
Ну конечно. Как там говорила гадалка? Ему теперь чуждо все человечное. И никакой любви. Только холод в сердце. Мне казалось, что даже в кабинете было несколько прохладнее, чем во всем доме.
- Вы сожалеете? – осторожно спросила я, оставив без внимания его вопрос, который скорее был риторическим.
- В тот момент самым важным для меня было сохранить вашу душу. Сейчас я не испытываю по этому поводу никаких чувств.
- То есть, вы не держите на меня зла?
- Я же сказал. Никаких.
Гамильтон говорил отчужденно и был таким далеким… Однозначно ему было все равно, с душой я тут или нет.
- Как поживает мисс Петерсон? – спросила зачем-то.
- Утром она отбыла в Мерику.
- Вот как, - удивленно произнесла я.
Мне очень не хотелось спрашивать про их свадьбу. Поскольку герцог никак не отреагировал на мое замечание, пришлось все-таки продолжить эту тему:
- Ваша невеста проделала такой долгий путь ради одной недели в Лэндонбурге?
- Мисс Петерсон больше не моя невеста. Мы разорвали помолвку, и она отправилась обратно домой.
- О, - только и смогла выдохнуть я.
Когда они успели? Радоваться ли мне? Я все хотела начать разговор о главном. О том, как я виновата перед ним, как мне глубоко жаль, что это произошло, как я его люблю… Но теперь ему не нужны все эти признания.
- В свете всех событий, - Гамильтон неожиданно поднялся из-за стола и подошел ко мне, - Я считаю это вполне ожидаемым и неотвратимым.
- Что? – спросила испуганно.
- Предложение выйти за меня замуж. Заготовленного для такого случая кольца у меня нет. Первое, от которого вы отказались, давно кануло в небытие. Кольцо мисс Петерсон вам попросту не подойдет по размеру. И ко всему прочему, мне кажется это неуместным. А потому, держите.
Он поднял мою несопротивляющуюся левую руку и надел на безымянный палец перстень-печатку с большой буквой «Г».
- Это же магическое кольцо?
Я ничего не понимала. Джеймс только что сделал меня своей невестой? Я так ждала этого момента, а тут… Все так скупо, холодно, равнодушно. Как-то даже деловито. «Ожидаемо и неотвратимо». Совершенно неромантично. И это кольцо еще.
- Оно мне ни к чему.
Мне отдали то, что не нужно. Я с трудом заглушила обиду. Это по моей вине герцог так себя ведет. Терпи, Виктория.
- Вы перестали быть членом Тайной Инквизиции? – ответ был очевиден, - Кстати, почему вы тогда велели мне покинуть дом графа?
- На вас готовился ритуал для привлечения колдуна.
Что?!
Я смотрела на Гамильтона не верящими глазами.
- Ничего не понимаю…
- После посещения дома гадалки, за вами пристально следили. Ожидали, что вы приведете нас прямиком к колдуну. Затем мне было приказано узнать у вас информацию, что вы получили, но этого оказалось недостаточно. Инквизиция задумала использовать вас в качестве наживки. Забирая душу, колдун становится уязвимым для того, чтобы его можно было поймать.
Речь Гамильтона звучала без каких-либо эмоций. Сухо и отстраненно.
- Вы в этом участвовали?
- Я велел вам уйти. И полагал, что вы послушались.
Дура вдвойне! Я закрыла глаза, поражаясь своей глупости. Все было так глупо!
- Выходит, что колдуна схватили? Его убили?
- Нет. Держат в специальной камере. Полагаю, он им нужен. Магия, заключенная в кольцах не вечна. Запасы истощаются.
- Так что же получается? Тайная Инквизиция отлавливает колдунов, чтобы потом самим колдовать?
- Их постулаты менялись со временем… Как видите, я терплю последствия моего неодобрения их действий.
Вот значит, почему его исключили. Защищая меня, он действовал против них!
- Им была безразлична моя судьба? – горько спросила я.
- Одна душа ради спасения многих.
Зло ради добра?
- Вы правда желаете на мне жениться?
- Я думаю, что это вполне закономерно.
Не зная, что еще сказать, я попрощалась.
Обратный путь до дома, я задумчиво крутила кольцо, который подарил мне Гамильтон. Да и подарил ли? Скорее избавился таким вот необычным способом, сделав мне предложение. Вернее, сделав меня своей невестой, поскольку вопросительной интонации я не уловила. Все это было так странно и неожиданно. Чего я меньше всего ожидала от разговора с герцогом – это покинуть его дом в статусе будущей жены. Чувство радости было скомкано. Да и какая тут радость? Он же совершенно точно ничего не испытывает по этому поводу! Зачем я ему?