- Прошу прощения. Кажется, небольшое недомогание.
Миссис Гилберт тут же подоспела рядом:
- Может стоит прилечь?
- Возможно мне и правда не повредит небольшой отдых. Столько волнений с этой помолвкой.
- Конечно, я вас понимаю, - с обеспокоенным видом Александра позвонила в колокольчик, вызывая дворецкого.
- Норберт, будьте добры, отведите нашу гостью в одну из комнат, и принесите нюхательные соли и воды.
Я медленно шла за дворецким, опираясь на руку миссис Гилберт. Какая же болезненная ей досталась воспитанница. Оказавшись в одной из небольших гостевых комнат на первом этаже, я прилегла на кровать и попросила свою компаньонку:
- Миссис Гилберт, я ценю вашу заботу и беспокойство. Вы не возражаете, если я немного посплю? Надеюсь мы не злоупотребим гостеприимством.
- Леди Александра чудесная, понимающая девушка. Уверена, что она не будет против. Я загляну к вам через час.
Как только дверь закрылась, я, абсолютно здоровая, соскочила на пол и вслушалась в удаляющиеся шаги. Ни теряя ни секунды, принялась рвать стежки на нижних юбках, отдирая платье горничной. Быстро скинула свое платье и переоделась.
Осторожно выглянула в коридор. Никого. Вышла, склонила голову и направилась туда, где предположительно была лестница для слуг. Почему-то я была уверена, если где и держат колдуна в камере, так это в подвале.
Сердце стучало как сумасшедшее, грозя вот-вот пробить грудную клетку. Или, на худой конец, выскочить через горло. В любом случае, перспектива не вызывала восторга. Ох, ну и вляпалась же я! Теперь, когда план приведен в исполнение, меня не покидало желание пойти на попятную. Нет, Виктория! Не трусь! Волосы я надежно спрятала под чепцом, никто меня не узнает. Не должны.
Дошла до лестницы и уже успела столкнуться с одним из слуг.
- Осторожнее! – недовольно выкрикнул какой-то лакей.
- Простите, - пролепетала и помчалась по ступенькам вниз.
Надо бы успокоиться. Из-за невнимательности все мои старания пойдут коту под хвост.
Попала на кухню и оглянулась. Работа шла полным ходом: слуги суетились, что-то друг другу кричали, смеялись. В любом доме в подвал можно было попасть через винный погреб. Вот только где он? И как туда проникнуть, не привлекая внимания? А судя по брошенным на меня взглядам, я уже его привлекла.
- Чего это ты тут околачиваешься без дела? – недовольно заворчал один из поваров, - А ну-ка, принеси мне десять яиц. Да поживее!
Какая грубость! Не припомню, чтобы слуги в доме Гамильтона так себя вели. Всякое конечно случалось, но все старались соблюдать хотя бы внешнюю вежливость.
За одной из открывающихся дверей я углядела свисающее с потолка мясо. Погреб! Заглянула внутрь. В противоположном конце виднелась другая дверь. Готова поспорить, именно там хранят вино! Наверняка члены Тайной Инквизиции пользуются другим ходом в подвал, но искать его по всему особняку не представлялось возможным.
Я быстрым шагом прошла к этой двери, дернула и разочарованно вздохнула. Заперто! А чего я ожидала? Винные погреба вообще часто закрывают от слуг, доверяя ключ одному дворецкому. Как же теперь обойти это препятствие? Время на исходе!
За моей спиной послышались приближающиеся шаги и разговоры. Я юркнула за ближайшую бочку. Не знаю зачем я это сделала, ведь могла просто взять те яйца, что наказал мне принести противный повар. Однако, спустя мгновение я осознала, что интуиция меня не подвела. В погреб зашли один из лакеев и дворецкий. Дворецкий!
Пока я лихорадочно соображала, что придумать, как изловчиться, чтобы добыть нужный ключ, двое слуг весело переговариваясь, открыли винный погреб и зашли внутрь. Буквально секунду я сидела на месте, не понимая за что мне такое везение, а затем тихонько подбежала и приоткрыла маленькую щелку. Еще не хватало толкнуть кого-нибудь из слуг в спину. Тогда точно провал.
Дворецкий и лакей наполняли бутылки вином, не забывая при этом промочить горло, дегустируя напиток на вкус. Я практически стелилась по полу, стараясь проскользнуть вдоль стены, не издавая ни звука. Слуги закончили свое дело и направились на выход. Я было вздохнула с облегчением, но вскоре перестала дышать. Щелчок в замке. Меня заперли! Ах, да что время терять? О том, как выбираться, я подумаю после. Сейчас важнее всего найти Микаэля, если он действительно здесь.
У дворецкого и лакея были с собой свечи. И сейчас я отчетливо прочувствовала их отсутствие. Дождалась, пока глаза привыкнут к темноте, и осторожно двинулась вперед. За бочками выдержанного вина обнаружилась деревянная дверь с решетчатым окошком посередине. Я смотрела на нее, а она смотрела на меня. Более чем уверена, что она заперта. И тогда я словно мышь, угодившая в ловушку! Ни на что не надеясь, я потянулась к двери левой рукой и к моему глубокому удивлению, она легко поддалась! Хотелось закричать от восторга, но, благоразумно сдержавшись, я двинулась дальше.