Якубовский, в отличие от Дорогина, был полностью в курсе дела, и появление этого загадочного приятеля Белкиной в помещении редакции ему очень не понравилось. То обстоятельство, что Дорогин действовал из самых лучших побуждений и фактически по его, Якубовского, просьбе, ничего не меняло. Умом главный редактор понимал, что виноват во всем покойный Гаспаров да еще, пожалуй, он сам, но ничего не мог с собой поделать: один вид Дорогина вызывал у него нервную дрожь. Помимо всего прочего, Якубовский побаивался, что Дорогин и Белкина, действуя в паре, могут невзначай докопаться до его связи с Гаспаровым.
– Здравствуйте, Сергей. Рад снова вас видеть, – с вежливой улыбкой солгал главный редактор и поспешно повернулся к Варваре. – Варвара, тебя мне сам бог послал! Как удачно, что ты здесь оказалась!
– Правда? – подозрительно спросила Белкина, отлично понимавшая, что бурный энтузиазм главного редактора наверняка вызван самыми прозаическими причинами.
– Правда, правда. Ты же видишь, все в разгоне, никого за хвост не поймаешь. Журналиста, как и волка, кормят ноги. Так что…
– Это в деревне, – перебила его Варвара. – В крайнем случае, в городишке с населением в десять тысяч. А в Москве журналиста кормят колеса. Те самые, которые вы по дешевке толкнули с аукциона. Якубовский огорченно развел руками.
– Сейчас не время препираться, – сказал он. – Они же там вот-вот разойдутся, разъедутся, потом никого не найдешь и ничего не узнаешь.
– Кто разойдется? – с тоской спросила Варвара. – Мне же нужно материал закончить!
– Варвара, – проникновенно сказал Якубовский, – если не ты, то кто же? Я бы ни за что не стал тебя отвлекать, но ты же видишь…
Он трагическим жестом обвел пустую комнату.
– Да что случилось-то? – немного смягчаясь, спросила Белкина. – Коммерческий ларек обокрали?
– Школу, – со вздохом ответил Якубовский.
– О господи! – простонала Варвара. – И занесло же меня сюда…
– Выручай, Варвара, – попросил главный редактор. – Надо торопиться, пока труп не увезли.
– Труп?
– Там, кажется, убили сторожа. Подробностей я не знаю. Мне позвонил подписчик, он там рядом живет… Милиция приехала буквально двадцать минут назад, так что, если поторопиться… Да, обязательно возьми фотографа. Клюев уже на работе, сидит в лаборатории…
Он замолчал, с удивлением уставившись на Варвару, которая стояла протянув к нему правую руку ладонью вверх. Видя это удивление, Белкина сложила большой и указательный пальцы в щепоть и потерла ими друг о друга.
– Не понял, – строго сказал Якубовский.
– Вы сказали, что надо поторопиться, – самым невинным тоном ответила Варвара. – В этом жестоком мире все продается и покупается, в том числе и скорость. Я не умею бегать со скоростью автомобиля, так что кому-то придется платить.
– Кому-то, – проворчал Якубовский и полез за бумажником. – Ох-хо-хо… До чего же трудно с тобой работать, Варвара!
– Все мы, бабы, стервы, – процитировала Белкина. – Ну, что вы там копаетесь?
– Мелочь ищу, – ворчливо ответил главный редактор. – На такси… Ну вот, опять двадцать пять! Мельче пятидесяти долларов ничего нет. Как же быть-то?
Задавая свой вопрос, он неосторожно вынул пятидесятидолларовую бумажку из кошелька и показал ее Варваре. Белкина сделала быстрое движение рукой, и злосчастная купюра в мгновение ока перекочевала к ней.
– Я разменяю, – деловито сказала Варвара, защелкивая замок сумочки. – Не огорчайтесь, Яков Павлович. Вы сами сказали, что меня сюда сам бог послал. Откуда нам с вами знать, зачем он это сделал? Может быть, ему сообщили, что мне срочно нужны деньги. Вот он и пошел навстречу несчастной одинокой женщине, вынужденной в поте лица своего зарабатывать на хлеб с маслом.
Якубовский недовольно пожевал губами, но возражать не стал, поскольку это было бесполезно. Судьба пятидесяти долларов была решена в тот момент, когда он, забыв об осторожности, показал деньги Варваре.
– Клюев в лаборатории, – со вздохом напомнил он и вышел.
Фотокор Клюев оказался невысоким, щуплым, чернявым, как обгорелая спичка, остролицым мужичонкой, одетым в мятую матерчатую куртку спортивного покроя, чересчур просторные, сильно вытянутые на коленях и вдобавок уже заметно нуждавшиеся в стирке джинсы и вызывающе новые ботинки из рыжей кожи на толстенной рифленой подошве. Никакого энтузиазма по поводу полученного задания он не проявил и немного оживился лишь тогда, когда Варвара сообщила ему, что добираться до места происшествия общественным транспортом не придется – у подъезда ждет машина.
Собрался Клюев быстро: заглянул в сильно потертый объемистый кофр, пробормотал что-то себе под нос, нашел на захламленной полке черную цилиндрическую коробочку со сменным объективом, сунул ее в кофр, защелкнул замок, набросил ремень кофра на плечо и объявил, что готов к труду и обороне. В дверях он задержался, прикуривая сигарету, и устремился по длинному коридору к лестнице, похожий на маленький маневровый паровоз – юркий, черный, закопченный, очень деловитый, оставляющий за собой медленно тающий в воздухе шлейф синеватого дыма.
Школу, в которой произошло убийство, они отыскали быстро. Дорогин загнал машину в вымощенный бетонными плитами внутренний дворик с клумбами и плакучими ивами и остановил ее поодаль от патрульного «уазика», который торчал под широкими окнами вестибюля, заехав передним колесом на клумбу с георгинами. Вообще, дворик был буквально забит машинами, как платная стоянка. Помимо «уазика», здесь стояли два микроавтобуса – один из больницы скорой помощи, а на втором, вероятнее всего, приехали эксперты, – чей-то канареечно-желтый потрепанный «жигуленок» и машина Дорогина. Возле кареты «скорой помощи» лениво перекуривала бригада медиков, ожидая, по всей видимости, когда можно будет забрать тело. На бетонных плитах двора кучками и по одному стояли люди, но было видно, что основная масса зевак уже рассеялась и здесь остались лишь самые стойкие – те, кто твердо решил во что бы то ни стало поглазеть на труп. У дверей школы, загораживая проход, стоял мордатый сержант в бронежилете. Вид у него был скучающий и недовольный.
– Действуй, Клюев, – бросила Варвара и, издалека улыбнувшись охранявшему вход сержанту, устремилась к медикам.
Клюев деловито расстегнул кофр, вынул аппарат, навинтил на него объектив и принялся приседать и изгибаться, выбирая ракурсы и время от времени подкручивая что-то на объективе. Потом голубоватой молнией засверкала фотовспышка: Клюев фотографировал все подряд, начиная, разумеется, с возвышавшегося на крыльце сержанта.
Тем временем Варвара закончила с медиками. Многого она от них не добилась, но факт обнаружения трупа они подтвердили, а это уже было кое-что. Кучковавшиеся во дворе свидетели на поверку оказались, как и следовало ожидать, обыкновенными зеваками: несколько учителей, которых не пустили на работу, пара старушек с авоськами и с десяток школьников, ужасно обрадованных отменой занятий. Здесь никто ничего не знал, и Варвара, махнув рукой Клюеву и цепко взяв за рукав Дорогина, повела свой маленький отряд на штурм школьных дверей.
Увидев, как они поднимаются по ступенькам крыльца, сержант набычился. По выражению его широкой физиономии было видно, что он намерен стоять насмерть, но ему явно никогда прежде не приходилось иметь дело с представителями свободной прессы и, в частности, с Варварой Белкиной. На крыльце состоялся короткий, но весьма содержательный разговор, в ходе которого неоднократно упоминались полковник Терехов, министр внутренних дел, какой-то майор Круглов, Господь Бог, конституция, свобода слова, тайна следствия и даже черт.
Тон беседы постепенно повышался, а потом что-то вдруг изменилось, и скучавшему в сторонке Дорогину почудилось промелькнувшее в разговоре слово «ресторан».
Он посмотрел на участников беседы и невольно ухмыльнулся. Сержант больше не нависал над Варварой как грозовая туча. Он стоял в свободной позе, картинно отставив ногу в высоком нечищеном ботинке, и, подбоченясь, слушал, что говорила ему Варвара. Слов Белкиной было не разобрать, она говорила вполголоса, и до Дорогина доносилось только нечленораздельное вкрадчивое воркование, но, судя по улыбке сержанта, которая с каждым мгновением становилась все шире, речь шла о чем-то весьма приятном.