Жрица вздёрнула подбородок.
— Смерть не хотел, чтобы ты стала такой.
Фауна добавила:
— Он просил, чтобы ты снова стала собой. Ты должна вернуть Эви!
Едва ли. Я чувствовала, как сильно сказалась потеря Смерти на Эви. Она никогда не оправится. Она не сможешь пережить этот ад, не сможет защитить Ти. Я лучше подхожу для постапокалиптического мира.
Это с самого начало было моим предназначением. Мать-природа сведёт счёты, жестоко покарает…
Колесница вернулся, но он был не один. Он телепортировался в ангар за Джеком и Ти.
— Эванджелин? — Джек крепче прижал себе малыша. Его взгляд метнулся с моего лица на корону, а затем на разруху вокруг, задержался на доспехах Арика. — Какого чёрта тут происходит?
Мои лианы снова бросились к Колеснице. Но я даже не успела схватить его, как он рухнул.
Колесница закрыл веки и выдохнул имя своей жены:
— Исса…
У него не было кистей, но он всё равно потянул к ней руки, умирая.
— Кентарх! — Крепче обнимая Ти, Джек упал на колени и проверил пульс Колесницы. — Он… мёртв.
Я его не убивала, но из Арканов я стояла ближе всех, поэтому на моей руке появился новый символ: голова лошади.
— Гейб и Джоуль тоже? Доминия?
Скорбь Джека откликнулась в Эви, но я подавила её. Скорби я предпочла восхищение своей коллекцией символов.
Джек поднялся и обратился ко мне:
— Ты должна вернуть контроль, Эви.
— Она убьёт нас. — Жрица бессильно дёргалась в лианах. — Предаст нас. Опять.
— Peekôn, ты не убийца. Ты верна своим друзьям, всегда была. Ты должна прекратить это всё.
Когда Ти захныкал, я протянула к Джеку когтистые пальцы.
— Отдай мне сына.
— Да, конечно, только погоди немного. Кентарх потратил остатки сил, чтобы телепортировать меня сюда. Сначала я добьюсь того, чтобы ты снова стала собой.
— Можешь даже не надеяться.
— Надежда всегда есть. Ты говорила, что хочешь быть хорошей, и я твоё напоминание об этом. Твой якорь человечности.
— Так было прежде. Когда я хотела остаться прежней. Но уже нет. Между добром и злом я выбираю зло.
— Нет, на самом деле ты так не думаешь. Позволь отвести тебя в безопасное место.
— Мне не нужна безопасность. Как и человечность, раз уж на то пошло. Монстры продолжат наступать. Я должна защитить своего сына от них.
— Мир не ограничивается этим! Я сам раньше так думал, но оказался неправ. Добро всё ещё существует.
Мои лианы устремились к Джеку и забрали у него малыша. Ти заплакал во весь голос, что только сильнее разбередило мне душу.
Джек продолжал спорить.
— Остановись! Ты должна прекратить это!
С моими лианами он не справится. Никто из них не справится.
Я отбросила Джека в сторону и поднесла сына к себе.
— Иди ко мне, маленький мой.
Когда я преградила Джеку путь, не давая подобраться ближе, он закричал:
— Ты не зло! Я никогда в это не поверю, Эви! Jamais!
Плач сына стих. Ти взирал на меня округлившимися от шока и страха глазами. Я видела в них своё отражение: листья в волосах, светящиеся глифы на бледной коже, горящий злобой взгляд. Ну чем не воплощение зла?
— О нет, Джек, я само зло. И была им уже давно.
Ти привыкнет к новой мне. Непременно. Потому что я собираюсь отравить весь мир, и только мы вдвоём будем процветать.
Уже сейчас чёрные лианы покрывали всю обозримую поверхность земли, обвивали горы и покушались на владения Жрицы.
Яд. Мучения. Страдания.
Но Ти отпрянул от меня. От меня? Я его мать! Он сморщил личико и снова расплакался.
— Эви, только не его! Мы никогда этого не переживём.
Я рассеянно произнесла:
— Я не сделаю ему ничего плохого.
Но так ли это? Разве я не хотела заставить страдать всех людей на планете?
Я смотрела вниз на него, он смотрел на меня в ответ. Как будто не узнавал. А значит, он потерял в этой битве не только отца, но и мать.
У меня закружилась голова, виски заболели, затылок готов был расколоться надвое. И воспоминания хлынули фонтаном.
Я увидела сцену из далёкого прошлого. Я заглотила ртом побольше воздуха, пока эта сцена разворачивалась перед глазами, проливая свет на события давно минувших дней. С моих губ сорвались слова:
— Я помню… первую игру. Помню Tar Ro.
Священное царство. Особую арену, созданную специально для нашей игры.
Должно быть, этими воспоминаниями поделился со мной Дурак, но я только сейчас впервые их увидела.
Словно не удержавшись, Жрица спросила:
— На что это было похоже?
— На рай и ад одновременно. Красота и опасность на каждом шагу.