— Надо подумать, с кем оставить детей, и затем, — его пальцы сжались, — мы с тобой сможем уйти.
У меня отвисла челюсть.
— Так, ну у меня сложная ситуация, это можно понять, но ты-то куда?
Он засмеялся.
— Думаешь, я просто продолжу жить, когда тебя не станет?
Я вскинула брови.
— Я же как-то продолжила, когда Арика не стало.
— Это другое. Мы заботились о малыше в трудные времена, а затем стали семьёй… — сказал он. — Женщина, я отдал тебе сердце. Если ты умрёшь, я его потеряю. Как можно жить без сердца?
— Ох, Джек… — Я потёрлась щекой о его ладонь. — Но мы нужны детям. И будем нужны ещё много лет.
Через окошко на втором этаже нашего дома донёсся смех Карены и Элен, которые вообще-то уже должны спать. На крыльце Кент и Ти хохотали над чем-то, что сказала Кло. Мы не можем просто бросить их всех.
К тому же даже если бы у меня не было детей и совместной жизни с Джеком…
— Ты ведь слышал, что я сказала Цирцее насчёт Мэтью?
Кивок.
— Я верю, что у него есть план. В нашу последнюю встречу он спросил меня, доверяю ли я ему. Да, доверяю. — Джек выглядел неубеждённым, поэтому я добавила: — Помнишь, как я впервые рассказала тебе о нём? О том, что слышу его голос в голове и что сомневаюсь, что смогу выжить без него?
— Ouais.
— Ты поверил мне на слово и въехал на фургоне в тот дом, чтобы спасти его — совершенно незнакомого мальчика. В ответ он не раз спасал нас. Он заслужил нашу верность, особенно мою.
Я вспомнила, как скакала на лошади по минному полю вокруг Форта Арканов, и Мэтью направлял меня. Сейчас я чувствую себя столь же уязвимой и столь же готовой довериться ему.
— Я не понимаю той связи, что вас соединяет. И, скорее всего, никогда не пойму. Но ещё я не могу забыть, как увидел его sosie. Злого двойника.
Да, но Джек бредил из-за лихорадки в шахтах работорговцев.
— Я никогда его не предам.
Джек пронзительно посмотрел мне в глаза.
— Тогда придётся позволить ему предать тебя. Потому что победителем станет только один.
Глава 52
Императрица
Три недели спустя…
Цирцея солгала.
Мы с Джеком и все наши расстроенные дети стояли на берегу великолепного Порт-Эдвина. Я дрожащими руками сжимала урну с прахом и венок из одуванчиков.
Я почувствовала покалывание на коже, где появился её символ — трезубец — через несколько дней после моего дня рождения. Не спустя полгода, как она сказала. Не спустя пару месяцев. Через считанные дни.
Когда мы прибыли туда, гоня на максимальной скорости, её последователи признались, что в нашу последнюю встречу она знала, как мало времени у неё осталось.
Использование сил тем вечером стало для неё последней каплей. Осознание этого было подобно кинжалу в сердце.
Перед своей смертью в окружении своих почитателей Жрица прошептала:
— Сестра, мы ещё встретимся вновь.
Непременно, сестра.
С болью в сердце я развеяла прах Цирцеи Ремире над её таинственным королевством и бросила одуванчиковый венок в воду. Море в качестве платы забрало мои слёзы.
Готова поклясться, что волны немного задержались, перед тем как вновь разбиться о берег…
Глава 53
Императрица
36-й год Н.Р.
— Как я выгляжу? — спросил меня Джек, поправляя галстук. Ему всё-таки пришлось научиться его завязывать.
Сегодня ему вручат ещё одну общественную награду в городском амфитеатре. Мы часто устраиваем такие церемонии. Народ любит награды — приятное напоминание о былых временах — и обожает Джека.
— На миллион довспышковых долларов, — искренне ответила я. Его суровая внешность с каждым годом становилась всё привлекательнее.
— Хех. Не знал, что ты такая льстивая.
Джек умопомрачительно улыбнулся. Кажется, я никогда не перестану краснеть от этой ухмылки.
Пускай мы оба уже в возрасте, но меня по-прежнему дико тянет к нему. И судя по тому, что творилось в нашей постели весь вечер, это взаимно.
— Это не лесть, а чистая правда.
— А ты, — он окинул меня взглядом сверху вниз, — jolie как с картинки.
На мне были джинсы, сапоги, нарядная блузка и шарф — в эпоху Нового Рассвета это вполне себе полуофициальный вид.
— Жаль только, дети тебя сегодня не увидят.
Они уже упорхнули из нашего гнезда. Я отправила им приглашения, но письма вовремя не дошли. Все соберутся только завтра.
— Мне тоже. Скучаю по ним.