— Фиг знает. — Он пожал костлявыми плечами. — Я просто предполагаю, Джеки.
— Я понимаю.
Джоуль сверлил меня взглядом.
— Всё ещё не могу поверить, что ты завоевал замок Смерти и просто свалил оттуда. Ты растерял последние мозги с нашей прошлой встречи?
— У меня есть миссия. Сидя в замке, её не выполнишь. — План избавления мира от Рихтера уже в действии. — Но мне понадобятся хроники Каланте. Мы едем в Луизиану. Сможем там их забрать?
Он сощурил глаза.
— Ждёшь, что я отдам их тебе, чтобы ты потом вручил их Смерти? Может, мне и другие орудия Калли преподнести ему на блюдечке?
Присоединившись к нам с батончиком «Mayday» в руке, Гейб сказал:
— Возможно, её вещи стоит всё-таки передать Императрице при условии, что Эви сохранит их до следующей игры. Иначе как Каланте сможет получить своё оружие и хроники в будущем?
Джоуль нахмурился.
— Ты так уверен в победе Императрицы?
— Я буду стремиться к этой цели, так же как и Джек, Доминия и, надеюсь, Кентарх. Со временем ты тоже начнёшь. Я бы даже поставил на то, что наш союз победит Императора. — С мягкой улыбкой он добавил: — Наше время на исходе, друг мой.
— Смерть ничего от меня не получит.
Джоуль жестом показал, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.
На лице Габриэля отразилось разочарование.
— Серьёзно, Патрик?
— Ирландский осёл, — проворчал я.
Надо будет продолжить давить на него.
Кентарх пошевелился. Пора.
Его веки дрогнули и приоткрылись. С растерянным видом он выглянул в окно и увидел тело Иссы на земле рядом со свежевыкопанной могилой. Его глаза широко распахнулись.
— Что вы наделали? — Он телепортировался к Иссе, подняв её на руки. — Вы забрали её из её последнего пристанища?
Он замерцал.
— Стой, Тарх! — Джоуль выскочил из грузовика. — Ты не можешь вернуть её обратно в пентхаус. То место кишит Бэгменами!
— Podna, погоди! — Паника сковала моё горло. — Не уходи. Поговори с нами.
Кентарх снова стал материальным и развернулся ко мне.
— Мы с ней должны были остаться там! Я хотел присоединиться к ней. Я не должен был пережить эту ночь.
Гейб тихо произнёс:
— У Бэгменов на вас были иные планы.
— Я прогоню их, а затем верну её тело назад. Пистолет поможет мне уйти за ней.
Я яро замотал головой.
— Non, ты должен похоронить её по-человечески и вернуться к своим обязанностям. Твоя миссия ещё не окончена, солдат. Сначала исполни свой долг, а затем сможешь воссоединиться с Иссой.
Я видел, как он колеблется.
— О чём ты?
На кону стоит всё.
— Смерть разработал план, как спасти мир от Рихтера, и он может сработать, но это зависит только от тебя. Ты как-то сказал мне, что в долгу перед ним за спасение жизни. Вы с Иссой не пережили бы Вспышку, если бы не он.
Упрямства у Кентарха поубавилось.
— В таком состоянии я вам не помощник. Я сломлен.
— Мы поможем тебе встать на ноги. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Для этого потребуется огромная сила воли… Но ты справишься.
Он провёл правой культей по осунувшемуся лицу и перевёл взгляд на останки Иссы.
— Охотник, мне нужно к ней.
Я понимал, как сильно ему это нужно. Но любовь к Эви делает меня безжалостным.
— Ты всё ещё состоишь в древнем союзе. Ты исполнишь свой долг? Или бросишь своих товарищей на растерзание врагам посреди войны?
Кентарх хмуро посмотрел на меня. Я почти убедил его. Карта Колесницы — воплощение идеального солдата, великого воина, центуриона. Верность и честь для него превыше всего. Да и идея спасти мир от зла, я уверен, подстегнула его.
И я воспользовался этим.
— Я могу гарантировать тебе одно, солдат: этот бой станет для тебя последним.
Глава 6
Императрица
День 631 П.В.
— О, привет, милая. Ты сегодня рано.
— Мама? — прошептала я. Она шла с соседнего поля на нашу ферму ко мне. Я встретила её на полпути. Тростники вздохнули при моём приближении.
Аромат гардений витал в воздухе, и ярко-жёлтое солнце сияло на безоблачном небе, его лучи отражались в её серёжках. Но вокруг Хейвена нарастало напряжение, словно на побережье Луизианы назревал ураган.
Но несмотря на то, что всё казалось таким реальным, это ничто иное как сон. Почему я даже смутно не ощущаю присутствие Арика рядом в спальне или лёгкие пинки Ти?
Мама улыбнулась, и у меня в груди всё сжалось.
— Ты как будто призрака увидела.
Я сдержала истеричный смешок.