Сейчас я здесь с Ариком и намерена восстановить союз. Тем не менее я сомневалась, держа руку в кармане и проводя пальцем по янтарно-золотому обручальному кольцу, подаренному Ариком.
Я не была готова надеть кольцо… И не была готова поделиться своими догадками. Пока нет.
Он продолжал:
— Я надеюсь, что Цирцея в скором времени свяжется с нами, а Ларк придёт в себя и возобновит разведку. Кроме того, если Джек найдёт Кентарха, Колесница сможет мгновенно нас эвакуировать. — Это если Кентарх оправился после нервного срыва. — Тем временем ты можешь восстановить терновый лес вокруг замка и распространить свои лианы.
Мои лианы, мои дозорные.
— Я постараюсь.
Мои способности по-прежнему действовали с переменным успехом. Я скосила глаза на символ Повешенного на своей руке. Это было рискованно.
Арик заметил мой взгляд.
— Я навсегда в долгу перед Джеком за то, что он решил сражаться сегодня.
— Да. Однако он уехал, несмотря на то, что собирался скоро стать отцом.
Стянуть, сдавить, зажать жгут. Сейчас Джек снова во внешнем мире. Но с ним хотя бы Габриэль.
— Я знаю, как тяжело ему было уехать от тебя. Я сожалею об этом. Я весь — одно сплошное сожаление.
Сколько ещё чувства вины выдержит Арик? Мне вспомнилась способность Каланте — Бремя Грехов; она могла сокрушить кого-то, обострив его чувство вины.
На данном этапе игры ей хватило бы сил уничтожить Арика.
— Полагаю, я ещё не совсем осознала, что он уехал навсегда.
И не хотела осознавать. Мне нужно это безболезненное состояние онемения. Он вернулся в мою жизнь на такой короткий срок и снова исчез.
Я нахмурилась от внезапно пришедшей мысли.
— Что ты сказал ему, когда он собирался уезжать? Мне показалось, он очень удивился твоим словам.
Арик откинулся на спинку стула.
— Ты наблюдала за нами.
Я подалась вперёд.
— Ответь на вопрос.
— Я хотел убедиться, что он понимает, как рискованно играть роль приманки для Императора.
Если Джек и Гейб разыщут в пустоши Кентарха и Джоуля, они все вчетвером отправятся в Луизиану, прямо на территорию Рихтера.
— Не могу поверить, что он сам на это подписался.
Арик мягко возразил:
— Можешь.
Я вздохнула.
— Да, могу.
По крайней мере, сейчас он может связаться с нами в любой момент. Он взял с собой два спутниковых телефона — один себе и один для карты Солнца на случай, если они столкнутся с каким-нибудь общительным Бэгменом.
Но я не планировала созваниваться с Джеком — от этого боль расставания только усилится. Да и у него не будет много времени на болтовню, его цель — остаться в живых. А моя? Мне нужно сосредоточиться на спасении мира.
Мы одолели сегодня одного злого Аркана. Осталось двое. При мысли о будущих сражениях меня затошнило.
Читая меня как открытую книгу, Арик сказал:
— Как только захочешь прилечь, наша комната в твоём распоряжении. Там всё осталось точно так же, как и было.
— Пол не присвоил её себе?
— Нет. Он предпочитал свою. Скорее всего, из-за того, что оттуда идут тайные ходы во все части замка.
До чего же жутко.
— И ты не стал уничтожать мои вещи и картины?
Как никак он стёр в порошок кольцо, которое я с таким трудом вырезала для него из lignum vitae, древа жизни.
Как всегда честный, Арик ответил:
— Нет, мне нравилось чувство предвкушения, что я когда-нибудь это сделаю. Я жалел, что уничтожил кольцо, которое ты сама для меня изготовила, но только потому, что мне хотелось уничтожать его снова и снова.
Я сглотнула.
— Понятно.
Он запустил руку в волосы.
— Я две тысячи лет ждал от тебя признания наших отношений, и ты подарила мне обручальное кольцо.
Он опустил взгляд на мой пустой безымянный палец, прежде чем снова посмотреть в глаза.
Я позволила себе взглянуть на него, по-настоящему посмотреть. Я тоже пару раз была под внушением и знаю, какое это отвратительное чувство.
— Ты не уничтожал его. Это сделал Пол. Разве не его нужно винить?
— Да, конечно. Но он действовал через меня. Он разрушил твоё доверие ко мне. Сможешь ли ты когда-нибудь вернуться к тому, что между нами было?
— Не знаю, но очень бы хотела. — Я посмотрела в его усталые глаза. — Может, это посттравматический синдром или что-то типа того, но мне всё ещё снятся кошмары о том, как я бежала отсюда. Так дико сюда вернуться, пытаться делать вид, что ничего не изменилось… Когда столько всего произошло. — Я потёрла виски. — Что ты чувствуешь ко мне, зная, что я была с Джеком?