Платформа кончается!.. И Сороке и мне беда…
В этот миг, бросив сворку, я оттолкнулся от вагона и упал на платформу, почти на самом ее конце; благополучно прокатившись по ней, как хорошая чурка, я все же задержался у края.
Встал я и готов был изругать Сороку последними словами: ведь по ее милости я лишился всех наших богатых трофеев! Подлая!.. Но ко мне бежал со всех ног дежурный по станции в своей красной фуражке. Он был так перепуган, глаза его были так вытаращены и он до того запыхался при своей несколько излишней полноте, что мне стало совестно. Теперь опасность показалась мне пустяком, все событие только смешным.
— Не ушиблись? Ах как же это! Простите! Недосмотр!
Я отвечал, что пустяки, пройдет… жаль вот, зайцы, наверное, перемолоты колесами… а другие уехали…
— Подождите! Может, и не перемолоты.
Пошли обследовать место: удача! Шесть беляков аккуратной горкой лежали себе спокойно под платформой: наверное, их отшвырнуло туда подножкой вагона.
С какой же легкостью я прыгнул, нет, порхнул за ними с платформы!
Товарищ в красной фуражке был бодр и уверен:
— Беглецов поймаем!
В «дежурке» он позвонил на следующую станцию:
— Товарищ Петров! Задержи шесть зайцев!
Почуяв добычу, тот отвечал с интересом:
— А где они?
— Едут от меня почтовым.
— Почтовый ко мне прибывает. Позову начальника поезда…
Через минуту в трубке послышался новый голос:
— Начальник поезда № 72 слушает.
— Товарищ, прошу, пожалуйста, задержать шесть зайцев.
— Чего вы просите? Это моя обязанность, — в голосе слышался профессиональный азарт. — А где они?
— В восьмом вагоне.
— Приметы?
— Три белых, три серых.
— Это у них полушубки, что ли, такие?
— Ну да, шкуры.
— Вы видели, что в восьмой попали?
— Видел, видел…
— Да, небось, разбежались уже…
— Да нет же! Как им разбежаться? Они же связаны.
Начальник поезда опешил:
— Как связаны?
— Веревкой!
— Да что вы порете? Кто их мог связать?
— Тут пассажир один, ну, охотник.
В трубке послышалось злое раздражение:
— Как не стыдно?! Тут поезд отправляется, а вы дурака валяете!
Трубка брошена, почтовый идет дальше… Что-то ждет моих зайцев? Я, конечно, законно приуныл.
А мой покровитель в красной фуражке не печалился. Немедля позвонил он на вторую станцию, в Бологое, и не без труда, но основательно втолковал тамошнему дежурному, что зайцы, хотя и едут без билетов, все же не безбилетники.
— Поймите, — просил он умильно и настойчиво, — это буквальные зайцы. Уши длинные, хвосты маленькие… Которых охотники стреляют…
…Наконец все понято и договорено.
Со следующим поездом мой дежурный лично проводил меня до вагона. Только убедившись, что я, Сорока и шестерка беляков без опасностей погрузились на поезд, он дал отправление.
В Бологом, где остановка долгая, оставив связку зайцев и Сороку на попечение добрых соседей, я пошел к дежурному по вокзалу:
— Извините за беспокойство, — сказал я, — не задержались ли тут зайцы?..
— Вон они лежат в углу.
Так и приехал я в Москву со всей своей обильной и великолепной добычей.
Розка
Дело было на вологодских областных испытаниях гончих. Шла вторая половина сентября — осень еще только набирала силу.
По-разному украшаются осени: одни как будто не хотят раскрыть свои богатые возможности и, лишь кое-где обрызгав березы тускловатой желтизной, исподволь обирают листья с них и с немного более нарядных осин. Ждешь-ждешь, когда же заблещут в лесу огневые цвета… а листья потихоньку спархивают и спархивают на землю… Глядишь, а лес уже совсем обнажился, так и не порадовав пусть недолгим, зато смелым разгулом красок.
А другие осени размашисто щедры. И тогда «в багрец и золото одетые леса» стоят под небесной голубизной такие праздничные, что невозможно ни наглядеться на них, ни забыть их.
Пышным и нарядным был и сентябрь того года. И, как всегда в золотые осени, поражала гармония спокойной синевы чистого неба и буйных красок леса — крепкой желтизны берез, яркой «лимонности» старых осинников и их красного пламени.
Утренники схватывали лужи тонким ледком, таявшим лишь часам к одиннадцати, а землю, ее травы и мхи белая роса перед восходом солнца делала белесыми, седыми.
Дом, где расположился судейский штаб, стоял в конце деревни, вплотную подходившей к лесу. Каждое утро, раным-рано отправляясь на работу, мы, судьи, на минутку останавливались на поляне, которая вклинивалась в этот лес, нам не надоедало еще и еще поглядеть, как над посеребренной морозцем прогалиной горят березы и осины и как чернеют среди этого пожара куртины елей, словно подчеркивая силу красок старого лиственного леса и несмелую розовость молодых осинок.