— Вчера я посчитал нужным передать заботу о «ключе» в другие руки, — поставил черный камень рядом с белым, лысый жрец, на голове которого красовалась печать с множеством иероглифов, — за пять лет наблюдений я стал убежден в том, что «ключ» полностью подчиняется нашим приказам и у него отсутствует своя воля. Посему не вижу смысла более тратить свое время, если этим могут заняться другие.
— Не слишком ли это самонадеянно господин Аэлмар? — сделал очередной ход, гость, смотря на большую доску в виде заниженного стола.
— Если вы считаете, что кто-то может пять лет идеально притворяться куклой, дабы обмануть меня, то да я самонадеян. А если вы полагаете что у меня плохой глаз и недостаточно ума для проверки собственных изысканий, то я требую сатисфакции мастер Бесталл, — впервые перевел взгляд с доски на оппонента, жрец, сидящий на мягком ковре в позе со скрещенными ногами.
— Полно, в ваших интеллектуальных возможностях и остром глазе никто не сомневается, — поставил еще один белый кристалл на доску, его относительно молодой соперник по игре, — я лишь беспокоюсь об общем деле. И почему все жрецы такие обидчивые.
— Скорее гордые.
— Возможно, так значит, поведение «ключа» не изменилось за это время?
— Ни капли, полное послушание и молчание, она словно маленький мясной голем выполняющий приказы.
— Хорошо, значит, непредвиденных проблем не будет?
— Нет.
— Я так и доложу.
— Стоит ли нам начать подготовку «ключа» к переезду на станцию «пирамида»?
— Когда придет время, мы сами позаботимся об этом.
— Ясно, — поставил черный кристалл посередине доски Аэлмар, — я выиграл.
— Как и всегда.
— Хотите взглянуть на «ключ» перед отъездом?
— Нет, не вижу смысла, я вам доверяю уважаемый жрец.
— Ваши слова трогают мое сердце мастер Бесталл, позвольте проводить вас.
— Конечно.
* * *
— Значит — это и есть «ключ»? — склонив голову немного вбок, прикоснулась пальчиком к алым губам стройная восемнадцатилетняя девушка, с мягкими чертами лица, большими ясными глазами и длинными пепельно-розовыми волосами, сплетенными в две косички по бокам. — Я так понимаю, теперь она будет жить с нами? — начала обходить тускло освещенную комнату по кругу, она, мягко ступая своими босыми ногами по толстой шкуре на полу, попутно разглядывая со всех сторон маленькую девочку, одетую в подобие кимоно и сидящую на высоком деревянном стуле посередине комнаты. — Она красива, если сплести из ее черных волос косу, то с нами будет миниатюрная копия старшей жрицы. Хотя оно и понятно, дочь похожа на свою мать, — пожала плечами девушка, с улыбкой глядя на ребенка перед ней, цвет глаз которого был не фиолетовым, а ярко-белым, к тому же не имел зрачков как таковых.
— Она «ключ» не вздумай при людях назвать ее дочерью старшей жрицы, поняла? — подал голос, сидящий в углу полупустой комнаты, высокий мужчина, на побритой голове которого красовалась татуировка жреца из ряда символов, а в руках лежал полураскрытый свиток.
— Ох, многоуважаемый отец, так вы не потеряли слух, а просто игнорировали меня все это время, — озорно улыбнулась девушка.
— Хватит паясничать Венди.
— Ну что вы я не смею, уважаемый жрец Джаспер, как я могу, — склонилась она, приложив ладони к ступням.
— Я расскажу матери о твоем поведении.
— Папа я же просто шучу, ты чего, при чем тут мама, — всполошилась Венди, подбежав к отцу, — хочешь, я присмотрю за «ключом» вместо тебя? А ты почитаешь в уединении? Кстати, я недавно прочла все свитки которые ты мне дал и заучила первый круг печатей.
— Неужели?
— Можешь проверить в любой момент!
— Хорошо, сегодня будешь ответственна за ее кормление, ясно? И тогда маме мы ничего не говорим.
— Слушаюсь! — обрадовалась Венди, вновь переведя все свое внимание на девочку, — а как ее кормить-то? Она ведь сидит словно истукан, даже глазные яблоки не шевелятся. Эй ты, очнись, — начала щелкать пальцами возле лица ребенка, девушка, не видя при этом никакой реакции.
— Просто прикажи ей. «Ключ» встань! — изрек жрец, и девочка моментально слезла со стула, выпрямившись по стойке смирно, — видишь, все просто.
— Она ведь не кукла-голем, что за странный метод управления? — нахмурилась Венди, начав ощупывать ребенка с ног до головы.
— У «ключа» человеческое тело, но вот вместо души нечто иное, поэтому заканчивай заниматься ерундой.