- Мы все здесь не без греха, - сказала она. - Не кори себя. Никогда не поздно проявить великодушие и никогда не поздно принять это великодушие в дар. Мы все в чём-то виноваты, но жизнь идёт своим чередом. Мне тоже следует это принять.
Они обнялись.
- Пожалуйста, Фрэнк, не жертвуй собой ради меня, - сказала Марийка. - Если придётся погибнуть, то лучше вместе. Если и ты умрёшь, мне незачем будет жить.
Фрэнк молча принял её слова.
Из кабинета вышел Райнер.
- Есть план, - сказал он. - Пойти в “Чёрную Мезу”. К тому же, без нормальной медицинской помощи ты окочуришься скоро.
- А как же люди в церкви? - спросил Фрэнк.
- У нас мало оружия, мало припасов. Мы туда просто не доберёмся, не говоря о том, чтобы вернуться.
- Думаю, в “Мезе” не обрадуются, что к ним ломятся выжившие.
- Наверное, ждут, пока весь город не заполнят эти твари. Идти можешь?
- Мне же руку ранили, а не ногу.
- Раз шутишь, значит, силы остались.
Из кабинета вышли Богдан и Рональд.
- До “Чёрной Мезы” ближе всего, если выйти через запасной выход, - сказал Рональд. - Он находится направо по коридору от генераторного зала.
- И на том спасибо, - процедил сквозь зубы Богдан. От весёлого и улыбчивого парня не осталось и следа. Фрэнк никогда не видел Богдана таким угрюмым.
- Вы слышите? - спросила Марийка.
- Что?
Тишина.
Откуда-то доносился приглушённый, повторяющийся стук. Удары усиливались.
- Это выжившие? - Богдан оглянулся.
Люди спустились вниз.
Удары раздавались со стороны парадной двери.
Рычание и душераздирающие крики, доносящиеся снаружи, убедили всех, что на фабрику пытаются попасть отнюдь не живые.
- Они что, чуют нас? - закричал Райнер, прицелившись в наспех собранную баррикаду. - Что за херь!
Удары становились всё ожесточённее, яростнее, и сваленная в кучу мебель начала дёргаться и подпрыгивать, а деревянные перекрытия затрещали.
Фрэнк взял здоровой рукой обрез. У него осталось всего два патрона.
- Уходим! - громко произнёс Богдан.
Они побежали в генераторный зал.
Парадная дверь рухнула, и зомби, перелезая друг через друга, ринулись за людьми.
Быстроногие твари скоро настигли Райнера. Тот успел лишь что-то прокричать, прежде всего десятки изуродованных рук распотрошили беднягу.
- Быстрее, быстрее! - приговаривал Богдан.
- Бегите! - проорал Рональд. - Я их задержу!
- Нет! Стойте!
Глава развернулся и побежал на зомби. Безоружный, он искренне считал, что лишь его безумное бесстрашие сможет остановить агрессивную толпу. И, наверное, только в тот момент, как когтистые пальцы начали разрывать его плоть, Рональд понял, что одной только храбрости недостаточно. Идиот. Тем не менее внезапная контратака действительно позволила оставшимся в живых немного оторваться от основной массы зомби.
Когда они вошли в узкий коридор, Богдан заблокировал дверь, и троица устремилась к выходу.
Дверь была заперта.
- Чёрт возьми, ну конечно!
Фрэнк и Богдан начали попеременно толкать дверь ногами.
Монстры тем временем почти выломали проход в коридор.
Замок на входной двери наконец поддался, и люди вырвались наружу.
Фрэнк опять почувствовал запах влажной земли.
Над головами возвышались стены домов, образуя запутанную сеть узких переулков.
Отовсюду доносились вой и крики. Зомби словно бы забавлялись, устраивая жертвам своеобразное сафари.
- Туда, скорее! - Богдан указал направо, и они ринулись вдоль переулка.
- Ты точно знаешь, куда идти? - спросил Фрэнк.
- Относительно.
Лабиринт остался позади.
- Так… - Богдан выровнял дыхание. - В “Чёрную Мезу” можно попасть через столярную мастерскую, она в этом здании.
- Ага, - сказал Фрэнк. Рука снова начала болеть; на перевязке проступила кровь. По телу растекался жар.
- Сколько у тебя? - спросил Богдан, показав на обрез.
- Два.
- Понятно. У меня пол обоймы где-то осталось. Если быстро будем бежать, то…
Из темноты послышалось хриплое, надрывное дыхание. Во тьме показался силуэт грузной, сгорбленной фигуры, и Фрэнк с Марийкой мигом узнали эту фигуру, столь похожую на человека, что стал жертвой этих странных чёрных хэдкрабов… Несколько паукообразных тварей сидели на теле обращённого. Зомби медленно, но целенаправленно шёл к людям.
Смотрится жутко, но от него, наверное, не так много проблем - люди успеют убежать, пока эта тварь доберётся до них.
Решив не тратить патроны, Богдан развернулся к зданию.
На мгновение, как Фрэнк обернулся, он услышал странный звук, будто кто-то бросил камень. Мягкий взмах, бросок - шуршание ткани быстро поглотила тишина. Через секунду раздался крик.
На голове Богдана восседал чёрный хэдкраб.
- Нет, не надо! А! НЕТ!
Крики захлёбывались в глотке; через миг Богдан ослаб. Руки опустились сами собой, будто подрезанные нити марионетки.
Эта тварь швырялась хэдкрабами. Она уже готовилась бросить очередного паразита в сторону Фрэнка и Марийки.
- Богдан! - прокричал Фрэнк.
Марийка вцепилась ему в плечо и попыталась остановить.
Плевать.
Плевать, что процесс необратим и паразита нельзя отделить от носителя даже сразу после контакта. Плевать на всё. На эту жизнь, на город, на судьбу. Плевать, что мир жесток, а жизнь беспощадна. Плевать. Плевать на людей. Плевать на то, каковы будут последствия наших решений. Плевать.
- Сука! - прорычал Фрэнк. - Ёбаная тварь!
Никого не спасти. Мы заранее - заложники определённой системы. А так называемая свобода выбора - только иллюзия.
И если Фрэнк прикончил того патрульного - он должен был так сделать.
Если жизнь полетела под откос - значит, так оно и должно произойти.
Плевать.
- Сдохните! - Фрэнк вскинул обрез, целясь в неясный образ во тьме.
Зомби было всё равно, какими ещё проклятиям его собирается обложить Фрэнк. Он только следовал своим инстинктивным потребностям.
Впрочем, мутанты служили лишь орудием. Всегда нужно смотреть дальше, и тогда начнёшь видеть причины. И Фрэнк везде видел тень отца.
Ублюдок.
- Фрэнк, бежим! - закричала Марийка.
Богдан окончательно обратился - широкоплечая, сутулая фигура надвинулась на людей, как волна.
- Прости, - прошептал Фрэнк, опустив обрез.
Зомби швырнул ещё одного хэдкраба, но промахнулся - паразит, пролетев мимо, исчез во тьме.
Фрэнк с Марийкой забежали в здание.
Здесь горел свет. Сколоченные из досок стены испачканы кровью. Где-то валяются останки. Сквозь окна под потолком струится лунный свет.
Со спины раздались тяжёлые шаги; по стенам начали ползти тени.
- Скорее.
Проход в столярную мастерскую загораживали зомби; это были обычные, пусть и не проворные, но довольно подвижные твари, те самые, что до недавнего времени были единственной проблемой оставшегося в живых человеческого населения. А поскольку Альянс расширил “бестиарий”, наступят новые беды. И теперь эти зомби воспринимались даже с каким-то облегчением. Фрэнк ухмыльнулся. Человек превращается в безумца за довольно короткое время, если создать для этого нужные условия. Но Фрэнк пытался держать себя в руках. Его путь ещё не окончен.
Всего два патрона.
Этого не хватит.
Людей зажимали в тиски - со спины продолжали подкрадываться твари.
Краем глаза Фрэнк заметил за телами зомби впереди газовые баллоны, которые обычно использовались в мастерских. Безумная идея.
- Марийка, закрой голову.
Она послушно выполнила просьбу, и Фрэнк, настолько аккуратно, насколько ему позволяли остатки сил, прицелился в баллоны. Красные металлические корпуса то и дело терялись среди покачивающихся тел, которые неумолимо приближались.
Выстрел.
Дробь задела одного монстра, но баллон уцелел.
- Чёрт!
Рычание окружало, обвивало людей.
Фрэнк прицелился ещё раз.