Все дело было в том, что мы перепутали причину и следствие, почему и забуксовали. Как только я поняла, что сначала мошенники должны были узнать адрес кого-нибудь из нас, а потом уже продавать нам «Перегрину», все встало на свои места.
Уж откуда младший Лимин узнал о существовании Анны Брасовой, «Перегрины», Петра Горохова и таинственного коллекционера, потенциального покупателя жемчужины, можно только гадать. Старший Лимин к тому моменту уже несколько лет почивал на кладбище, но, может, когда-то и рассказывал сынку историю своего несостоявшегося обогащения вместо сказки на ночь.
Молодой Лимин, страстно мечтавший разбогатеть н не страдавший излишней щепетильностью, переехав во Францию, нашел Брасову и стал ее любовником. И стал уговаривать продать «Перегрину». Дальше показания расходятся: Лимин уверял следователей, что уговорил ее. Брасова отрицала и обвиняла Филиппа в краже.
Но как бы там ни было, для того чтобы продать «Перегрину», надо было ввезти ее в Россию. Все уже было готово, но тут Лимин засветился в деле об убийстве девочки. Кстати, и Шарлин Фицпатрик, и наш Горохов действительно были убиты одним и тем же орудием — тонкой и острой пешней для колки льда. Основной инстинкт по-русски. У Филиппа на посылках был болгарин — его любовник, которого Филипп привез с собой из Болгарии. С ним Филипп наверняка спал с большим удовольствием, чем с госпожой Брасовой. Это он следил за нами, и мы ошибочно квалифицировали брата-славянина как французика.
Шарлин действительно угрожала Филиппу рассказать родителям о том, к чему он ее принуждал, устроила ему безобразную сцену в номере гостиницы, который снимал для него Салих Шакур, так сказать, для работы. Филипп смертельно испугался, вызвал своего болгарина, и они убили девочку прямо в постели. Филипп держал, а болгарин нанес смертельный удар. Потом раздетый труп вынесли в большой сумке и сбросили в море. Забытый в номере телефон девочки нашла горничная, и его передали Шакуру — номер-то оплачивал он. По понятным причинам, Салих Шакур, допрошенный в полиции, придумал другое объяснение тому, откуда телефон в его машине.
Болгарин признался в убийстве, а Филипп отпирался до последнего. Эту пешню болгарин после убийства Шарлин почему-то не выбросил; подозреваю, что жертв у этого невинного предмета гораздо больше, чем знает следствие. С ним он и в Россию приехал, по нашим следам, но об этом чуть ниже.
Итак, все готово: есть договоренность с Гороховым, который накануне снимает в банке все свои авуары. Он должен отдать их Филиппу в качестве аванса, получить жемчужину, передать ее покупателю и после этого обеспечить окончательный расчет с Филиппом. Но в самый неподходящий момент находят труп Шарлин, и Лимин опять попадает в поле зрения французского правосудия. Его уже задерживали зимой, и Брасова, задействовав все свои связи в лучших домах Европы, вытащила-таки его из кутузки. Теперь ситуация намного сложнее, а главное, за ним, не скрываясь, следит полиция, ему не сделать ни одного шага, чтобы об этом не стало известно сыщикам. И все его окружение под колпаком. И если он, или кто-то из его знакомых решит отбыть за границу, уж будьте спокойны, досмотрят их на совесть. Попытка провезти через границу контрабандой антикварную драгоценность сумасшедшей стоимости им очков не добавит, а вот полиции — как раз. Но Филипп придумывает комбинацию: надо найти русских, которых в Ницце много — рядовых туристов, выяснить их данные, чтобы знать потом, где искать, подсунуть им в багаж жемчужину и ждать, пока они перевезут «Перегрину» через границу. Если они обычные граждане, их досматривать особо не будут. Забрать ее потом труда не составит.
Я долго пыталась понять, в какой момент им подвернулись мы. В парижском аэропорту? Или в кафе «У Сезара»? Или в Сент-Маргерите? Этого мы никогда не узнаем. Наши кандидатуры подошли еще и потому, что мы были из Санкт-Петербурга, из того же города, где жемчужину ждал покупатель. А потом Регина просто преподнесла жуликам подарок судьбы: заинтересовалась винтажными украшениями, да еще громко говорила об этом посреди улицы в Ницце.
Надо было как-то впарить ей «Перегрину» под видом дешевой безделушки, и это блестяще удалось парочке французских жуликов с армянскими корнями, хозяевам антикварной лавки. Эта парочка была связью болгарина — он работал в Эзе на парфюмерной фабрике, там и пропах вербеной с ног до головы. Через лавку он сбывал краденые вещички, хозяева были в доле и согласились подыграть в спектакле с продажей жемчужины, за немаленький гонорар. Артисту Лимину в Пловдивском театре такие гонорары и не снились…