Когда цветы вишни стали увядать, в классе осталось всего пять учеников из двадцати пяти. Среди них были мы с Сатору. Даже бодрый Сатору выглядел подавленно. Каждое утро, убеждаясь, что все на месте, мы выдыхали с облегчением и продолжали день. Мы хотели окончить школу вместе, а в душе каждый хотел быть первым.
Но мое жалкое желание было уничтожено. В мае Сатору окончил школу. Почти сразу ушли еще двое, и нас осталось двое. Странно, но я не могу вспомнить имя другого человека, как ни пыталась. Может, он был худшим в классе и не выделялся, но вряд ли я не помнила его поэтому. Я могла невольно подавить воспоминания о нем.
В то время я каждый день после школы закрывалась в своей комнате и ни с кем не говорила. Родителей обеспокоило мое поведение.
— Не нужно спешить, Саки, — сказала мама одним вечером, гладя мне волосы. — Не важно, рано ли ты окончила школу. Знаю, тебе одиноко, потому что все ушли. Но вы скоро увидитесь.
— Я не… мне не одиноко, — я уткнулась лицом в кровать.
— раннее окончание не означает ничего особенного. Это не связано с силой или качеством твоей проклятой силы. Я тебе говорила? Мы с твоим папой тоже окончили школу не в числе первых.
— Но и не последними, да?
— Да, но…
— Я не хочу быть брошенной.
— Не говори так! — сказала она удивительно строго. — От кого ты такое услышала?
Я уткнулась лицом в подушку и молчала.
— Боги решат, когда ты окончишь школу, тебе нужно только ждать. Ты легко всех догонишь.
— А если…
— Хм?
— Я если я не смогу окончить?
На миг мама лишилась дара речи, а потом бодро улыбнулась и сказала:
— Ты из-за этого переживала, глупенькая? Все будет хорошо. Ты окончишь школу, это лишь вопрос времени.
— Но были те, кто не смог?
— Да, но шанс один на миллион.
Я села, и наши взгляды пересеклись. Почему-то мама выглядела ошеломленно.
— Правда, что, если не можешь окончить школу, тебя заберет нечистый кот?
— Не глупи, их не бывает. Ты скоро будешь взрослой, и если будешь говорить о таком, люди будут смеяться над тобой.
— Но я видела одного.
На ее лице мелькнула тень страха.
— О чем ты? Тебе показалось.
— Я его видела, — повторила я, пытаясь вызвать у нее реакцию и подтвердить увиденное. Я не врала. Мне казалось, что я одного видела. Но это произошло так быстро, что даже я подумала, что мне показалось. — Перед тем, как я пришла вчера домой, на закате. Я была у развилки, увидела что-то, похожее на нечистого кота, пересекающего ее. Но он сразу пропал.
Мама вздохнула.
— Знаешь выражение «видеть призрака в серебряной траве»? Если думать о страшном, оно тебе и мерещится. Ты увидела просто кота или хорька. Сложно увидеть четко, когда темнеет, — мама вела себя как обычно. Пожелав спокойной ночи, она выключила свет, и я легко уснула.
Но когда я открыла глаза посреди ночи, ощущение спокойствия пропало.
Сердце колотилось как барабан, ладони и ступни были ледяными, а все тело покрывал липкий пот.
Что-то зловещее скреблось между потолком и крышей. Едва слышно, но казалось, что панели скребли острыми когтями.
Нечистый кот пришел забрать меня?
Я не могла двигаться, словно меня заморозили.
Пытаясь управлять собой, я медленно вышла из ступора. Я соскользнула с кровати и тихо подвинула дверь. Свет луны лился в коридор из окон. Хоть была уже весна, половицы под моими босыми ногами были холодными.
Еще немного. Спальня родителей была сразу за углом. Я вдохнула с облегчением, увидев свет под дверью. Я потянулась к двери, но услышала, что они говорили. Голос мамы звучал очень тревожно, такой я ее еще не слышала. Моя ладонь замерла в воздухе.
— Я переживаю. Таким темпом она…
— Твоя тревога плохо повлияет на Саки, — заявил отец.
— Но если так продолжится… Отдел образования еще не делал ход?
— Не знаю.
— Сложно влиять на них из библиотеки. Но ты вводишь санкции и привилегии. Ты можешь что-нибудь сделать с этим?
— Доска независима. Я не могу повлиять на них, влияет и то, что я — отец Саки.
— Я не хочу потерять еще одного ребенка!
— Тише.
— Но она сказала, что видела нечистого кота!
— Наверное, ей показалось.
— А если нет? Что нам делать?
Я отпрянула на шаг. Хоть я не понимала всего в их разговоре, было ясно, что я подслушала то, что не должна была слышать.
Как можно тише я прошла в комнату. На окне сидел голубой павлиний глаз размером с мою ладонь. Он казался плохим предзнаменованием из ада. Хоть мне не было холодно, тело не переставало дрожать.